Durante o período Edo, as interações do Japão com países estrangeiros eram limitadas devido à política isolacionista. No entanto, o comércio com os Países Baixos era permitido através de Dejima, em Nagasaki, permitindo que a ciência, tecnologia e cultura ocidentais gradualmente entrassem no Japão. Hiraga Gennai, que viveu durante essa era, absorveu avidamente esse conhecimento ocidental e contribuiu para o desenvolvimento da ciência e tecnologia no Japão.
Este artigo explora o trabalho de Hiraga Gennai em experimentos com eletricidade estática, particularmente sua criação e experimentação com o Elekiter, um gerador de eletricidade estática. Também consideraremos o impacto da pesquisa de Gennai no Japão da época e como ela lançou as bases para a modernização.
Retrato de Hiraga Gennai, conhecido como cientista e inventor do final do período Edo. Por Nakamaru Seijuro
Hiraga Gennai: O Homem
Hiraga Gennai nasceu em 1728 (Kyōhō 13) no Domínio de Takamatsu, Província de Sanuki (atual Cidade de Takamatsu, Prefeitura de Kagawa). Seu nome de batismo era Gennai, e ele usou o nome comum Kyūnai, posteriormente adotando o pseudônimo Naruto em seus últimos anos. Desde jovem, Gennai era extremamente curioso, interessado em vários campos, e se dedicou ao aprendizado.
Aos 18 anos, Gennai mudou-se para Edo, onde estudou Confucionismo e Kokugaku (estudos japoneses) enquanto também desenvolvia um interesse em Honzōgaku (um campo que abrange farmacologia e história natural). Além disso, mostrou um forte interesse em Rangaku (estudos holandeses, ou aprendizado ocidental através de fontes holandesas), particularmente nos campos da física e química.
O interesse de Gennai no Elekiter foi despertado por livros científicos e médicos dos Países Baixos. Na época, a pesquisa sobre eletricidade estática florescia na Europa, e fragmentos dessa informação chegavam ao Japão. Fascinado por este novo fenômeno científico, Gennai decidiu conduzir seus próprios experimentos e criar o dispositivo ele mesmo.
Estrutura e Funcionamento do Elekiter
O termo “Elekiter” é derivado da palavra holandesa “elektriciteit” (eletricidade). Gennai recriou o Elekiter no Japão com base em livros e diagramas científicos holandeses.
Réplica do Elekiter que se acredita ter sido feito por Hiraga Gennai. Alojado no Museu Nacional de Natureza e Ciência. Por Momotarou2012, CC BY-SA 3.0
Acredita-se que o Elekiter, um tipo de gerador de eletricidade baseado em fricção importado do Ocidente, consistia nos seguintes componentes básicos:
- Cilindro de vidro: A parte central usada para gerar eletricidade estática
- Pano de fricção: Usado para esfregar o cilindro de vidro
- Manivela rotativa: Usada para girar o cilindro de vidro
- Colecionador: Uma parte de metal usada para coletar a eletricidade estática gerada
- Frasco de Leiden: Um dispositivo para armazenar eletricidade estática
Acredita-se que o princípio operacional do Elekiter era o seguinte:
- A manivela é girada para rotacionar o cilindro de vidro.
- É gerada eletricidade estática ao esfregar o cilindro de vidro com o pano de fricção.
- A eletricidade estática gerada é coletada pelo colecionador.
- A eletricidade estática coletada é armazenada no frasco de Leiden.
- Diversos experimentos são conduzidos utilizando a eletricidade estática retirada do frasco de Leiden.
Acredita-se que Gennai enfrentou muitos desafios no processo de criação deste dispositivo. Diz-se que ele lutou particularmente com a fabricação do cilindro de vidro, pois a tecnologia para criar produtos de vidro tão precisos não estava suficientemente desenvolvida no Japão na época. No entanto, Gennai perseverou através de tentativa e erro, eventualmente conseguindo recriar o Elekiter no Japão.
Entretanto, devido à documentação detalhada limitada, não está claro até que ponto Gennai fez suas próprias melhorias no dispositivo, e não é certo se algum dos Elekiters existentes são originais de Gennai.
Experimentos de Eletricidade Estática
Os experimentos de eletricidade estática conduzidos por Gennai foram inovadores no Japão daquela época. Abaixo estão alguns experimentos representativos que acredita-se terem sido conduzidos. Note que, devido aos registros sobreviventes limitados, alguns dos detalhes específicos e resultados desses experimentos são baseados em especulação.
Um experimento de eletricidade estática do século 18 por Georg Matthias Bose. Bose está operando o gerador de eletricidade estática enquanto um sujeito experimenta seus efeitos. Acredita-se que Hiraga Gennai tenha conduzido experimentos usando princípios similares no Japão, embora seus métodos específicos possam ter diferido. Por The drawing seems to be signed ‘Laplante’
Experimento de Descarga com Eletricidade Estática
Acredita-se que Gennai observou faíscas produzidas quando a eletricidade estática gerada pelo Elekiter foi coletada em uma barra de metal e aproximada de outro objeto de metal. Este experimento é pensado como tendo atraído muita atenção como uma demonstração visual das propriedades da eletricidade estática.
Experimento de Condução pelo Corpo Humano
Relata-se que foi conduzido um experimento onde várias pessoas davam as mãos, e quando a pessoa em uma extremidade tocava o Elekiter, a pessoa na outra extremidade sentia um choque estático. Isso foi provavelmente uma tentativa de demonstrar que o corpo humano podia conduzir eletricidade.
Experimento de Atração e Repulsão Estática
É possível que Gennai tenha observado a atração e repulsão de pequenos pedaços de papel ou penas colocados perto do Elekiter devido à eletricidade estática. Este experimento pode ter chamado atenção como uma demonstração de forças invisíveis.
Experimentos de Aplicação Médica
Há registros de experimentos explorando as possíveis aplicações médicas da eletricidade estática, como investigar seus efeitos no corpo humano para alívio da dor ou tratamento de paralisia. Estes são considerados precursores das técnicas de eletroterapia posteriores.
Através desses experimentos, acredita-se que Gennai ganhou insights significativos sobre as propriedades e efeitos da eletricidade estática. Ao mesmo tempo, seus experimentos provavelmente atraíram o interesse de alguns intelectuais e estudiosos, potencialmente contribuindo para a disseminação do pensamento científico no Japão.
A compreensão da eletricidade estática no Japão naquela época era muito limitada. Para muitas pessoas, fenômenos onde forças invisíveis moviam objetos ou afetavam o corpo humano deviam parecer mágicos. No entanto, os experimentos de Gennai provavelmente ajudaram a demonstrar que esses fenômenos poderiam ser explicados por leis naturais, abrindo caminho para uma visão de mundo mais científica.
Enquanto o Elekiter era inicialmente frequentemente tratado como uma curiosidade, seu valor científico gradualmente passou a ser reconhecido. Em particular, suas potenciais aplicações médicas atraíram o interesse de alguns médicos e estudiosos, possivelmente contribuindo para o desenvolvimento posterior da eletroterapia.
Recepção da Ciência Ocidental e sua Influência
A pesquisa de Hiraga Gennai sobre o Elekiter teve certa influência na recepção da ciência ocidental no Japão. No entanto, essa influência provavelmente foi limitada principalmente a círculos intelectuais específicos. Anteriormente, a ciência e tecnologia ocidentais eram transmitidas apenas através de um pequeno número de estudiosos de estudos holandeses e intérpretes, mas as atividades de Gennai podem ter ajudado a espalhar o conhecimento e o pensamento científico a uma gama mais ampla de intelectuais.
Notavelmente, Gennai não apenas imitou a tecnologia ocidental, mas tentou recriá-la para se adequar às condições japonesas. Por exemplo, ele pode ter utilizado as técnicas e materiais tradicionais japoneses no processo de fabricação do Elekiter. Isso pode ser visto como um esforço pioneiro em fundir a ciência ocidental com a tecnologia tradicional japonesa.
Um mapa antigo de Dejima em Nagasaki. A ciência e tecnologia ocidentais foram transmitidas ao Japão através desta ilha, influenciando estudiosos do período Edo, incluindo Hiraga Gennai. Por Isaac Titsingh
A pesquisa de Gennai pode ter contribuído para o desenvolvimento da ciência e tecnologia no Japão das seguintes maneiras:
- Disseminação do Espírito Experimental: Os experimentos de Gennai demonstraram a importância de observar e verificar fenômenos na prática. Isso pode ter sido um catalisador para a mudança do aprendizado centrado em livros para a ciência empírica.
- Estimulo para Inovação Tecnológica: Os desafios técnicos enfrentados na produção do Elekiter podem ter estimulado a inovação em campos como fabricação de vidro e engenharia mecânica de precisão.
- Influência na Medicina: As tentativas de Gennai de eletroterapia provavelmente influenciaram alguns médicos e estudiosos, potencialmente contribuindo para a recepção e desenvolvimento posteriores da medicina ocidental no Japão.
- Fundação para Educação Científica: Os escritos e demonstrações de Gennai podem ter introduzido o pensamento científico e os métodos experimentais a alguns intelectuais, formando uma base para a educação científica posterior.
- Promoção de Intercâmbio Internacional: A pesquisa de Gennai pode ter despertado interesse na ciência ocidental entre alguns intelectuais japoneses, promovendo uma troca de conhecimento internacional mais ativa.
Essas influências tornaram-se mais evidentes no processo de modernização após a Restauração Meiji. A mentalidade científica e espírito experimental cultivado por Gennai e outros são considerados parte da base para a absorção da ciência e tecnologia ocidentais pelo Japão e sua realização da revolução industrial.
Conclusão
A pesquisa de Hiraga Gennai sobre o Elekiter foi um dos eventos simbólicos no desenvolvimento da ciência e tecnologia no Japão do final do período Edo. Seus feitos são valorizados por introduzir a tecnologia ocidental no Japão e tentar recriá-la para se adequar às condições japonesas.
Os experimentos de eletricidade estática de Gennai provavelmente apresentaram uma nova visão científica do mundo para alguns japoneses da época e podem ter espalhado a metodologia da ciência moderna baseada em experimentação e observação. Sua pesquisa também é considerada como tendo alguma influência em diversos campos, incluindo medicina, engenharia e física, potencialmente formando uma das bases para o desenvolvimento científico e tecnológico posterior do Japão.
Além disso, as atividades de Gennai demonstraram a possibilidade de o Japão absorver conhecimento estrangeiro e desenvolvê-lo independentemente, mesmo sob a política isolacionista. Isso pode ter formado parte da base para a absorção da ciência e tecnologia ocidentais pelo Japão e seu crescimento como uma nação industrial após a Restauração Meiji.
A pesquisa de Hiraga Gennai sobre eletricidade estática é posicionada como um dos eventos importantes que simbolizam a fusão de tradição e inovação, Oriente e Ocidente na história da ciência japonesa. Sua curiosidade, espírito de investigação e mentalidade experimental continuam a nos fornecer muitos insights como uma das origens do Japão como uma nação orientada para ciência e tecnologia hoje.
