Isaac Newton—quando você ouve este nome, muitos de vocês podem pensar na lei da gravitação universal ou no inventor do cálculo. No entanto, Newton, conhecido como o pai da física, tinha outro lado que foi mantido em segredo por muito tempo: Newton o alquimista. Neste artigo, focaremos na pesquisa alquímica de Newton e mergulharemos no mundo de suas buscas secretas.
Sir Isaac Newton (1643-1727). Retrato por Godfrey Kneller (1689). Neste momento, Newton estava profundamente imerso na pesquisa alquímica. Por trás de sua persona pública como físico, ele conduzia secretamente experimentos alquímicos. ©James Thronill após Sir Godfrey Kneller
Notas Alquímicas de Newton
Após a morte de Newton, uma vasta coleção de suas notas sobre alquimia foi descoberta. Essas notas permaneceram não publicadas por muitos anos, pois temia-se que poderiam prejudicar a reputação de Newton como cientista. No entanto, na segunda metade do século 20, essas notas finalmente começaram a ser estudadas em detalhes.
As notas alquímicas de Newton contêm registros detalhados de vários experimentos. Por exemplo, elas descrevem o método para criar uma substância chamada “Leão Verde.” Acredita-se que isso se refira a uma reação química complexa usando antimônio e mercúrio. Especificamente, o processo envolve triturar minério de antimônio, misturá-lo com mercúrio e, em seguida, destilar repetidamente a mistura. Newton acreditava que este “Leão Verde” tinha o poder de transmutar metais.
Newton também era apaixonado pela busca da “Pedra Filosofal,” uma substância lendária que se dizia ser capaz de transformar qualquer metal em ouro. Suas notas contêm registros detalhados de experimentos envolvendo mistura, aquecimento e destilação de várias substâncias. Por exemplo, há um experimento descrito onde chumbo e enxofre são misturados e repetidamente aquecidos e resfriados. Durante este processo, Newton observou e registrou meticulosamente as mudanças na cor e textura das substâncias. Ele descreveu em detalhes como o chumbo ficaria preto e depois assumiria um tom avermelhado, acreditando que essas mudanças de cor indicavam alterações fundamentais na substância.
Uma visão imaginada de um laboratório alquímico do século 17. Newton provavelmente realizou suas pesquisas sobre o ‘Leão Verde’ e a ‘Pedra Filosofal’ em um ambiente similar. Equipamentos como aparelhos de destilação e fornalhas foram posteriormente aplicados a experimentos científicos. Gerado por AI
Curiosamente, Newton não seguia apenas métodos alquímicos tradicionais; ele desenvolveu suas próprias teorias. Ele propôs o conceito de “corpúsculos” (pequenas partículas) como a menor unidade da matéria, acreditando que as propriedades das substâncias eram determinadas pela combinação e arranjo desses corpúsculos. Esta ideia tem semelhanças com a teoria atômica moderna.
Central para a teoria alquímica de Newton era o conceito de “prima materia” (matéria-prima). Ele acreditava que todas as substâncias eram compostas de uma matéria-prima comum, e que substâncias diferentes eram criadas por variações no arranjo e densidade dessa matéria-prima. Por exemplo, ele pensava que a diferença entre ouro e chumbo estava em como a mesma matéria-prima estava organizada. Embora essa ideia difira do conceito moderno de elementos na química, foi uma tentativa importante de entender a essência da matéria.
Além disso, Newton acreditava em “afinidades” entre substâncias, tentando explicar por que certas substâncias se atraem ou repelem. Ele tentou entender essas afinidades em termos de atração e repulsão entre os corpúsculos das substâncias. Isso pode ser visto como um precursor das teorias das reações químicas.
Newton também tentou aplicar sua visão de mundo alquímica ao universo inteiro. Ele tentou explicar o movimento planetário e fenômenos celestiais usando princípios alquímicos de “simpatia” e “antipatia.” Por exemplo, ele procurou entender a atração gravitacional entre planetas como semelhante à “simpatia” entre substâncias na alquimia. Este processo de pensamento foi crucial no desenvolvimento de sua teoria da gravidade.
Ciência e Misticismo no Século 17
O século 17, quando Newton viveu, foi uma era de revolução científica. No entanto, também foi um tempo em que disciplinas místicas como alquimia e astrologia eram amplamente acreditadas. Para muitos intelectuais da época, ciência e misticismo não eram claramente diferenciados.
Por exemplo, Robert Boyle, um contemporâneo de Newton, também estava profundamente interessado em alquimia. Embora Boyle seja conhecido por estabelecer as bases da química, ele também era um alquimista entusiasta. Boyle explorou as propriedades das substâncias através de experimentos alquímicos, o que contribuiu para o desenvolvimento posterior da química.
A alquimia na época era considerada não apenas um meio de ganhar dinheiro, mas também uma maneira de desvendar os mistérios do universo. Para Newton, a alquimia era um meio de se aproximar dos segredos da criação de Deus. Ele buscava entender as propriedades fundamentais da matéria através de experimentos alquímicos.
No tempo de Newton, o termo “filosofia natural” era usado para significar o que agora chamamos de “ciência.” A filosofia natural visava entender e explicar fenômenos naturais, mas sua metodologia diferia muito da ciência moderna. Misturava elementos místicos com elementos empíricos. Por exemplo, ao estudar o movimento celestial, cálculos matemáticos eram considerados ao lado das influências místicas dos corpos celestiais.
A Influência da Pesquisa Alquímica nas Descobertas Científicas
Acredita-se que a pesquisa alquímica de Newton teve uma influência significativa em suas descobertas científicas. Aqui estão alguns exemplos específicos:
1. Influência na Pesquisa Óptica
A pesquisa de Newton sobre a dispersão da luz foi diretamente influenciada por experimentos alquímicos. Ele usou um prisma para decompor a luz branca em um espectro, um método semelhante aos experimentos de destilação na alquimia. Na alquimia, misturas são aquecidas e destiladas para separar diferentes componentes. Newton aplicou esse conceito à luz, descobrindo que a luz branca é na verdade uma mistura de várias luzes coloridas. Além disso, ele demonstrou que cada cor de luz tem um índice de refração diferente, o que se acredita estar relacionado ao conceito de “pureza” na alquimia.
Diagrama do experimento do prisma de Newton. Mostra como a luz branca se dispersa em várias cores ao passar por um prisma. Este experimento acredita-se ter sido inspirado pelo conceito de separação e purificação na alquimia. Newton aplicou as técnicas de observação precisa que cultivou na alquimia para estudar as propriedades da luz. Esta descoberta é um exemplo claro da estreita relação entre a pesquisa alquímica de Newton e suas descobertas científicas. CC BY-SA 3.0, Link
2. Influência na Teoria da Gravidade
A teoria da gravidade de Newton também mostra influências da alquimia. Newton referiu-se à força de atração entre corpos celestes distantes como uma “força oculta.” Isso lembra o conceito de “simpatia” na alquimia. Na alquimia, acreditava-se que havia conexões invisíveis entre substâncias. Newton desenvolveu essa ideia entendendo a gravidade como uma força universal agindo entre todos os corpos. O conceito de “qualidade” na alquimia também é pensado para ter influenciado a formação do conceito de “massa” na teoria da gravidade.
3. Contribuição para a Teoria Atômica
A “teoria corpuscular” de Newton surgiu de sua pesquisa alquímica. Essa teoria influenciou grandemente o desenvolvimento posterior da teoria atômica. Newton acreditava que existiam unidades mínimas de partículas que formam a matéria, e que várias substâncias eram criadas por combinações dessas partículas. Esta ideia forma a base da química moderna. Por exemplo, Newton tentou entender a transformação dos metais como um rearranjo dos corpúsculos, o que é semelhante ao conceito moderno de reações químicas.
4. Influência no Pensamento Matemático
O pensamento matemático de Newton também é acreditado ter sido influenciado pela alquimia. Na alquimia, significados místicos eram frequentemente atribuídos a números e figuras geométricas. Especula-se que Newton aplicou esse modo de pensar à resolução de problemas matemáticos. Por exemplo, seu uso do conceito de infinitesimais no desenvolvimento do cálculo pode estar relacionado à ideia de divisibilidade infinita da matéria na alquimia.
5. Contribuição para a Metodologia Experimental
Experimentos alquímicos contribuíram para o desenvolvimento da metodologia científica de Newton. Experimentos alquímicos exigiam procedimentos rigorosos e observações detalhadas. Newton aplicou essa atitude aos seus experimentos científicos. Por exemplo, em seus experimentos ópticos, ele controlava estritamente as condições experimentais e mantinha registros detalhados dos resultados, o que se pensa ser uma aplicação dos métodos experimentais alquímicos.
Reavaliação de Newton na História Moderna da Ciência
A página de título da obra-prima de Newton, ‘Principia Mathematica’ (primeira edição, 1687). A teoria da gravidade desenvolvida neste trabalho é pensada para ter sido influenciada pelo conceito de ‘simpatia’ na alquimia. A reavaliação na história da ciência está revelando a importância do pensamento alquímico por trás deste trabalho. Por Isaac Newton
Por muito tempo, a pesquisa alquímica de Newton foi tratada como um “aspecto embaraçoso” de suas conquistas científicas. No entanto, estudos recentes na história da ciência reavaliaram as diversas buscas intelectuais de Newton, incluindo sua pesquisa alquímica, como uma parte importante de seu pensamento científico.
Por exemplo, a historiadora da ciência Betty Jo Teeter Dobbs argumentou que a pesquisa alquímica de Newton desempenhou um papel crucial no desenvolvimento de sua metodologia científica. Segundo Dobbs, Newton refinou o método científico de formular hipóteses, experimentar e analisar resultados através de seus experimentos alquímicos. Ela aponta que os registros observacionais detalhados nas notas alquímicas de Newton se tornaram um modelo para experimentos científicos posteriores.
Além disso, a pesquisa alquímica de Newton está fornecendo novas perspectivas para cientistas modernos. Por exemplo, o químico Lawrence Principe tem tentado reinterpretar as notas alquímicas de Newton usando conhecimento científico moderno. Segundo Principe, alguns dos experimentos de Newton mostram resultados interessantes mesmo da perspectiva da química moderna. Especificamente, foi revelado que os experimentos de Newton com ligas metálicas continham insights que foram precursores da ciência dos materiais moderna.
Além disso, a pesquisa alquímica de Newton fornece insights importantes sobre a relação entre ciência e religião, razão e intuição. Newton buscou a investigação científica e a investigação religiosa de maneira integrada, sem separá-las. Esta atitude oferece novas perspectivas sobre o diálogo entre a ciência moderna e a religião. Por exemplo, alguns cientistas modernos estão tentando integrar a investigação científica e a investigação metafísica, seguindo o exemplo de Newton.
Conclusão: O que a Alquimia de Newton nos Diz
As notas alquímicas de Newton revelam para nós um mundo de buscas secretas escondidas por trás da revolução científica do século 17. Elas refletem as buscas intelectuais de uma era em que ciência e misticismo ainda não estavam diferenciados.
A pesquisa alquímica de Newton teve uma influência significativa em suas descobertas científicas. Muitas das realizações de Newton, incluindo as bases da óptica, teoria da gravidade e teoria atômica, nasceram da estreita conexão com sua pesquisa alquímica. Por exemplo, sua pesquisa sobre as propriedades da luz foi inspirada por experimentos de destilação na alquimia. O conceito de gravidade é pensado para ter se desenvolvido a partir da ideia de “simpatia” entre substâncias na alquimia.
A pesquisa moderna na história da ciência está reavaliando as diversificadas buscas intelectuais de Newton, incluindo sua pesquisa alquímica. Esta é uma tentativa de entender a história da ciência não como uma história linear de progresso, mas como um processo complexo e multifacetado de exploração.
O que as notas alquímicas de Newton nos dizem é sobre a essência da busca intelectual. Elas nos ensinam a importância de buscar todas as possibilidades sem estar preso por estruturas existentes. Talvez os cientistas modernos também possam aprender com o espírito multifacetado de investigação de Newton.
Em conclusão, a pesquisa alquímica de Newton mostra que o desenvolvimento da ciência não é um processo simples e linear, mas um resultado do entrelaçamento complexo de vários pensamentos e práticas. Ela desafia o conceito moderno de ciência “pura” e “objetiva,” ensinando-nos que a essência da ciência é mais rica e multifacetada.
As notas alquímicas de Newton nos encorajam a ver a história da ciência com novos olhos. Ao mesmo tempo, elas oferecem insights sobre como a pesquisa científica moderna deve ser conduzida. O pensamento livre, não limitado por estruturas existentes, a fusão de conhecimentos de diferentes campos e um senso de deslumbramento pelos mistérios da natureza – essas são todas lições valiosas que podemos aprender com a pesquisa alquímica de Newton.
