Uma habilidade notável escondida no mundo das formigas foi revelada. Essas pequenas criaturas possuem habilidades cirúrgicas que nunca imaginamos. Pesquisas recentes destacam a complexidade da cooperação e do comportamento nas sociedades de formigas.
Habilidades Cirúrgicas Surpreendentes das Formigas
Em julho de 2024, pesquisadores da Universidade de Lausanne relataram uma descoberta chocante. Formigas carpinteiras da Flórida (Camponotus floridanus) realizam amputações para salvar a vida de seus companheiros de ninho. Este é o primeiro caso conhecido de animais não humanos amputando membros para prevenir infecções.
O estudo mostrou que essas amputações não eram aleatórias, resultando em uma taxa de sobrevivência de mais de 90%. No experimento, três formigas sem amputação morreram, enquanto a maioria das que passaram pelo procedimento sobreviveu.
A Necessidade de Cuidados Médicos para Formigas
Muitas espécies de formigas podem prevenir infecções aplicando substâncias antimicrobianas de suas glândulas salivares em feridas. Em 2023, foi relatado que uma espécie de formiga africana (Megaponera analis) tratava feridas lambendo, reduzindo as taxas de infecção em 90% em companheiros de ninho feridos.
No entanto, as formigas carpinteiras, incluindo as formigas carpinteiras da Flórida, não possuem esses órgãos secretadores de antimicrobianos. Isso pode ter levado à evolução de seu método único de amputação.
Técnicas Cirúrgicas Precisas
A equipe de pesquisa descobriu que as formigas alteram seu tratamento com base na localização da lesão. Para lesões na coxa (fêmur), as formigas amputam perto do corpo, removendo a perna inteira. Isso ocorre porque a parte superior da perna contém mais massa muscular, aumentando o risco de infecção.
Para lesões na perna inferior (tíbia), que têm uma baixa taxa de sobrevivência após a amputação, as formigas tratam lambendo. Isso remove detritos e limpa a ferida para prevenir infecções.
Comportamento de Insetos Sociais
Insetos sociais como formigas e abelhas são conhecidos por cooperar na construção de ninhos e defesa. Eles trabalham de maneira eficiente imitando as ações de seus companheiros de ninho.
Colônias de formigas carpinteiras da Flórida podem ter até 4.000 formigas, na maioria trabalhadoras fêmeas não férteis. Elas podem se machucar enquanto buscam alimento ou lutam contra outras colônias. Formigas feridas são suscetíveis a infecções bacterianas ou fúngicas, que podem se espalhar por toda a colônia se não tratadas.
Pesquisadores descobriram que mais de 10% das formigas carpinteiras da Flórida selvagens (Camponotus floridanus) mostram sinais de lesão. Salvar essas formigas feridas é crucial para a colônia, pois ainda desempenham papéis importantes como trabalhadoras.
Comportamento das Formigas como um Fenômeno Emergente
O comportamento das formigas é considerado um tipo de “fenômeno emergente”, também chamado de “inteligência de enxame”. Comportamentos complexos e adaptativos emergem das ações coletivas de formigas individuais seguindo regras simples.
Até mesmo comportamentos complexos como construção de ninhos, busca por alimentos e os procedimentos cirúrgicos recém-descobertos podem resultar de combinações de reações simples. Por exemplo, reunir-se em resposta a químicos específicos (feromônios) ou morder em resposta ao formato de uma parte do corpo ferida pode se combinar para produzir um comportamento que aparenta ser uma cirurgia sofisticada.
Pesquisadores de robótica da Universidade de Harvard estão estudando como formigas cavam túneis para escapar do confinamento, refinando seus algoritmos. Isso exemplifica como comportamentos baseados em regras simples podem levar a soluções complexas de problemas.
A alta capacidade de resolução de problemas das formigas carpinteiras da Flórida provavelmente reflete a capacidade adaptativa da colônia adquirida através de uma longa evolução, em vez da inteligência individual das formigas. Suas cirurgias salvadoras de vidas são mais provavelmente realizadas através de cadeias de estímulos e respostas do que por cooperação consciente entre paciente e cirurgião.
Comportamentos de Cura na Natureza
Outros animais são conhecidos por tratar doenças e ferimentos. Ursos, elefantes, mariposas, estorninhos e golfinhos foram observados se automedicando. Os chimpanzés são particularmente notáveis, usando plantas específicas para tratar doenças e recentemente foram relatados usando insetos para tratar suas próprias feridas e as de outros.
No entanto, esses comportamentos de cura diferem mecanicamente do comportamento das formigas. Em muitos mamíferos e pássaros, essas ações são provavelmente conscientes, baseadas em aprendizagem e habilidades cognitivas, fundamentalmente diferentes do comportamento emergente das formigas. No caso dos chimpanzés, suas ações podem ser baseadas em conhecimento adquirido através de aprendizado observacional e tentativa e erro.
Conclusão
As notáveis habilidades cirúrgicas das formigas carpinteiras da Flórida revelam apenas um aspecto das maravilhas escondidas da natureza. Seu comportamento é pensado resultar de capacidades adaptativas coletivas adquiridas através da evolução, não sendo meramente instintivas.
Essa descoberta nos faz reconhecer novamente as maravilhas da natureza e nos ensina sobre a complexidade do comportamento de pequenas criaturas e a importância das regras simples que o geram. As avançadas habilidades de resolução de problemas vistas no mundo das formigas demonstram o poder dos fenômenos emergentes e oferecem muitas implicações para a sociedade humana e o desenvolvimento da IA.
Pesquisas futuras podem descobrir habilidades semelhantes em outros insetos e animais. A natureza pode ainda estar escondendo muitos segredos de nós. A descoberta da cirurgia das formigas provavelmente é o primeiro passo na abertura de novas portas na biologia.
