Nova Espécie de Estrela-do-mar Descoberta: “Estrela-do-mar Hoei Miyabi Momiji” Emerge nas Águas Japonesas

Pesquisadores japoneses descobriram uma nova espécie de estrela-do-mar da família Pseudarchasteridae, a primeira descoberta desse tipo em 51 anos. Essa descoberta inovadora foi possibilitada pela colaboração entre pesquisadores da Estação Biológica Marinha Misaki da Universidade de Tóquio, Aquário de Enoshima, Museu de Ciências Marinhas de Fukushima e Centro de Pesquisa de Pesca da Prefeitura de Yamaguchi.
A nova espécie de estrela-do-mar recebeu o nome científico de “Paragonaster hoeimaruae” e o nome japonês de “Hoei Miyabi Momiji Starfish”. Pertence à família Pseudarchasteridae e possui um corpo vermelho simetricamente belo. O tamanho do corpo é de aproximadamente 10 centímetros com cinco braços.
Esta pesquisa foi publicada no “Journal of Natural History”, contribuindo significativamente para o campo da biologia marinha.

Estrelas-do-mar são classificadas como equinodermes. Esta palavra origina-se do grego antigo, significando “pele de ouriço”. Embora existam muitos tipos de estrelas-do-mar, esta estrela-do-mar em particular é especialmente adaptada à vida em águas arenosas e lamacentas, e os pesquisadores estão ansiosos para aprender mais sobre essa característica. Crédito: I. Kobayashi

A família Pseudarchasteridae é caracterizada por um corpo achatado bordado por ossos em forma de bloco e pés em tubo com pontas de ventosa. Anteriormente pensava-se que fazia parte da família Goniasteridae, mas estudos genéticos recentes revelaram que é um grupo taxonômico separado. Esta descoberta leva a uma reconsideração da classificação dos organismos marinhos e desempenha um papel importante na compreensão mais precisa do processo de evolução.
De 2021 a 2023, a equipe de pesquisa coletou várias espécies de todo o Japão. Os espécimes foram reunidos das armadilhas para camarões e caranguejos usadas por pescadores nas prefeituras de Hokkaido e Shizuoka, bem como através de pesquisas com arrasto de vara (um método de arrastar uma grande rede pelo fundo do mar) conduzidas pelo navio de pesquisa pesqueira da Prefeitura de Yamaguchi. O nome “Hoei” no nome da nova estrela-do-mar vem do navio de pesca “Hoei-maru”, que coletou o espécime pela primeira vez. Esse método de pesquisa colaborativa demonstra a importância da cooperação entre a pesquisa científica e as indústrias locais.
Além da descoberta da nova espécie, a equipe de pesquisa também relatou novos habitats para três espécies da família Pseudarchasteridae. Um destaque particular é a descoberta do gênero “Gephyreaster” em Rausu, Hokkaido. Este gênero havia sido relatado anteriormente apenas na costa oeste da América até o Mar de Bering, tornando esta a primeira descoberta no Japão. O gênero Gephyreaster é um estrela-do-mar surpreendentemente grande com um diâmetro de cerca de 30 centímetros. Essa descoberta desafia a compreensão convencional sobre a distribuição e padrões de migração dos organismos marinhos e pode fornecer pistas importantes para estudar o impacto das mudanças climáticas nos ecossistemas marinhos.
Itaru Kobayashi, especialista acadêmico da Estação Biológica Marinha Misaki da Universidade de Tóquio, afirma: “Embora cerca de 250 espécies de estrelas-do-mar vivam ao redor do Japão, o fato de que uma espécie tão grande tenha sido ignorada demonstra o quão incompleta é nossa compreensão da biodiversidade marinha. Esta descoberta mostra claramente que ainda há grandes lacunas em nosso conhecimento sobre os ecossistemas marinhos.”
Com esta descoberta, o número de espécies de Pseudarchasteridae no Japão foi atualizado para seis, mas os pesquisadores acreditam que há a possibilidade de descobrir ainda mais espécies no futuro. Isso reafirma a riqueza da biodiversidade marinha e enfatiza a importância de proteger espécies desconhecidas.
A ordem Paxillosida, à qual a família Pseudarchasteridae pertence, é um grupo especializado adaptado a ambientes arenosos e lamacentos, mas ainda resta muito a ser descoberto sobre sua história evolutiva adaptativa. Espera-se que esta pesquisa forneça uma base para revelar novos aspectos da evolução das estrelas-do-mar. Em particular, elucidar os mecanismos de adaptação a ambientes arenosos e lamacentos pode fornecer insights importantes para a compreensão da adaptabilidade ambiental dos organismos marinhos e prever estratégias de sobrevivência diante das mudanças climáticas.
Esta pesquisa demonstra a importância da cooperação entre profissionais da pesca, aquários, universidades e outras instituições de pesquisa na melhor compreensão da biodiversidade marinha. Prova que a colaboração entre pessoas com diferentes especialidades e experiências pode levar a descobertas inovadoras e pode servir como um caso modelo para futuras pesquisas marinhas.
Esta descoberta nos lembra da importância contínua da pesquisa marinha. Enquanto os ambientes marinhos enfrentam várias ameaças, como mudanças climáticas e poluição oceânica, a descoberta de novas espécies nessas circunstâncias sugere que ainda há muita vida desconhecida nos oceanos. Isso pode fornecer evidências científicas que apoiam a importância das políticas de proteção marinha, como o estabelecimento de áreas marinhas protegidas e o desenvolvimento de métodos de pesca sustentável.
Esta pesquisa também sugere a importância de cada indivíduo tomar interesse e ação pela proteção ambiental marinha. A descoberta de novas espécies ilustra a complexidade dos ecossistemas marinhos que ainda não compreendemos totalmente, enfatizando a necessidade de sua proteção. Também sugere a importância da observação e relato dos organismos marinhos pelo público em geral, expandindo as possibilidades da ciência cidadã.
Resumo
Esta descoberta reafirma o apelo e a importância da ciência. Novas descobertas aprofundam nossa compreensão do mundo e estimulam nosso desejo por mais exploração. Muitos mistérios permanecem nos oceanos, e o processo de desvendá-los continuará a nos proporcionar surpresa e emoção. Ao mesmo tempo, espera-se que esta pesquisa inspire jovens cientistas e biólogos marinhos, contribuindo para o futuro desenvolvimento da pesquisa marinha.
A descoberta desta nova espécie de estrela-do-mar não é apenas um achado biológico, mas um evento importante que tem amplas implicações para nossa compreensão dos ecossistemas marinhos, proteção ambiental, metodologias de pesquisa científica e nossa relação com os oceanos.