Le Voyage et le Journal de Magellan : Innovations en Navigation dans la Première Circumnavigation

Au début du XVIe siècle, à l’apogée de l’Ère des Grandes Découvertes, l’explorateur d’origine portugaise Ferdinand Magellan s’apprêtait à accomplir un exploit historique. La tentative de sa flotte de circumnaviguer le globe allait devenir un catalyseur pour des avancées significatives dans les techniques de navigation et les connaissances géographiques de l’époque.

Le voyage de Magellan a révélé la véritable immensité de l’océan Pacifique, modifiant fondamentalement le concept des cartes du monde. Il a conduit à la découverte du détroit à la pointe sud de l’Amérique du Sud (plus tard nommé le détroit de Magellan) et a ouvert de nouvelles routes maritimes. De plus, il a considérablement amélioré les techniques d’observation astronomique et de cartographie pour les longs voyages, apportant des informations précieuses sur des régions inconnues, leur flore, faune et cultures, élargissant ainsi les visions du monde des Européens.

Ferdinand Magellan (c. 1480-1521). Explorateur du XVIe siècle qui a dirigé la première circumnavigation du monde. Par The Mariner’s Museum Collection

Cet article explore les techniques de navigation innovantes et la signification historique de cette grande aventure, basées sur les comptes rendus du voyage de Magellan, en particulier le journal détaillé d’Antonio Pigafetta.

L’Importance du Journal de Pigafetta

Le journal d’Antonio Pigafetta est une source primaire inestimable pour comprendre le voyage de Magellan. Pigafetta, un érudit italien qui a rejoint la flotte de Magellan, a été le seul à enregistrer tout le voyage en détail. Son journal, « Relazione del primo viaggio intorno al mondo » (Compte-rendu du premier voyage autour du monde), est la source d’information la plus fiable concernant l’expédition de Magellan.

Une page du journal d’Antonio Pigafetta. Cette page contient des comptes rendus du voyage et du séjour aux îles Camotes (Philippines centrales). Le compte détaillé de Pigafetta sert de source primaire précieuse, documentant d’importants événements et découvertes lors de la circumnavigation de Magellan. Par Antonio Pigafetta

L’enregistrement de Pigafetta est notable pour ses détails techniques sur la navigation et les observations astronomiques, les observations de géographie, de flore, de faune et de climat des terres inconnues, les descriptions des interactions avec les peuples locaux et leurs langues, et des aperçus du caractère de Magellan et de ses processus décisionnels. Sans ce document, il aurait été beaucoup plus difficile de comprendre la véritable signification et l’impact du voyage de Magellan.

Contexte Historique et Motivation pour le Voyage

Connaissances Géographiques dans l’Europe du XVIe Siècle

Au début du XVIe siècle, les connaissances géographiques européennes du monde étaient très limitées. Alors que l’existence du Nouveau Monde était connue depuis l’arrivée de Colomb en Amérique (1492), son étendue complète restait un mystère. La répartition de l’Amérique du Nord et de l’Amérique du Sud, l’existence et la taille de l’océan Pacifique, ainsi que la possibilité d’une route occidentale vers l’Asie étaient des questions majeures pour les Européens de l’époque.

Carte du monde par Abraham Ortelius, 1570. Cette carte montre le monde tel qu’il était compris environ 50 ans après le voyage de Magellan. Par Abraham Ortelius

Soutien de l’Espagne

Magellan a initialement proposé son voyage à son pays d’origine, le Portugal, mais a été rejeté. Le Portugal avait déjà établi une route orientale via le Cap de Bonne-Espérance et ne sentait pas le besoin d’une nouvelle route. De plus, le plan de Magellan aurait pu potentiellement violer le Traité de Tordesillas (1494) entre le Portugal et l’Espagne.

Magellan a ensuite présenté son plan au roi Charles Ier d’Espagne (plus tard empereur romain germanique Charles V). L’Espagne a soutenu le plan de Magellan pour plusieurs raisons : elle voulait établir une nouvelle route vers les Îles aux Épices (Moluques) pour briser le monopole portugais, la découverte d’une nouvelle route pourrait étendre le territoire et l’influence espagnols, et les compétences nautiques et l’expérience de Magellan devaient améliorer les capacités navales espagnoles.

Ainsi, Magellan entreprit de circumnaviguer le globe sous le drapeau espagnol.

Le Plan de Circumnavigation du Monde de Magellan

Le 20 septembre 1519, Magellan a quitté le port de Sanlúcar de Barrameda, en Espagne, à la tête d’une flotte de cinq navires. Son objectif était d’atteindre les Îles aux Épices (aujourd’hui une partie de l’Indonésie) via une route occidentale. Ce plan était établi dans le contexte de la course coloniale entre puissances européennes et la quête de routes commerciales plus efficaces.

La sélection de la route par Magellan reflétait plusieurs idées innovantes. Tout d’abord, il avait compris que la Terre était sphérique, une notion progressive pour l’époque. De plus, il a émis l’hypothèse de l’existence d’un détroit à l’extrémité sud de l’Amérique du Sud. Cette hypothèse a conduit à la découverte importante de ce qui serait plus tard connu sous le nom de détroit de Magellan.

Innovations dans la Technologie de Navigation

Techniques d’Observation Astronomique

Le voyage de Magellan a employé les dernières techniques d’observation astronomique de l’époque. Particulièrement important était l’astrolabe, un instrument pour l’observation céleste. Cela permettait de déterminer la position du navire et de maintenir un cap précis. Les récits de Pigafetta détaillent des méthodes pour mesurer les altitudes célestes et calculer la latitude.

Un astrolabe similaire à ceux utilisés au XVIe siècle. De tels instruments ont été utilisés pour des observations astronomiques lors du voyage de Magellan. Whipple Museum of the History of Science, CC BY-SA 2.0

Ils ont également utilisé un outil de mesure simple appelé bâton de Jacob, qui pouvait déterminer la latitude approximative en mesurant l’altitude de l’Étoile du Nord.

Toutefois, mesurer la longitude restait un défi majeur et a été l’une des principales difficultés du voyage. Les raisons de cette difficulté étaient la nécessité d’une mesure précise du temps alors que les chronomètres portables précis n’existaient pas, les facteurs environnementaux comme le mouvement du navire, les changements de température et l’humidité affectant considérablement la précision des horloges existantes, et le manque de méthodes établies pour comprendre et calculer avec précision la relation entre la vitesse de rotation de la Terre et la longitude. Ce problème n’a été résolu qu’au XVIIIe siècle lorsque John Harrison a inventé un chronomètre précis utilisable en mer.

Création et Mise à Jour des Cartes Nautiques

Au cours du voyage, la flotte de Magellan a constamment créé de nouvelles cartes nautiques et mis à jour les cartes existantes. Le journal de Pigafetta contient des enregistrements détaillés de côtes inconnues, de formes insulaires, de profondeurs de l’eau et de courants. Ces informations sont devenues des ressources inestimables pour les navigateurs ultérieurs.

Notamment, la découverte du détroit de Magellan et sa cartographie détaillée ont ouvert une nouvelle route vers l’océan Pacifique, modifiant radicalement le concept des cartes du monde.

Carte du détroit de Magellan et du détroit Le Maire par Jodocus Hondius, vers 1630. Créée environ 100 ans après la découverte de Magellan, cette carte reflète des informations géographiques détaillées obtenues lors d’explorations ultérieures, démontrant les progrès des techniques de navigation et de cartographie du XVIIe siècle. Par Jodocus Hondius I

Stratégies de Survie en Eaux Inconnues

Assurer Nourriture et Eau

L’un des plus grands défis lors des voyages longue distance était d’assurer nourriture et eau. Selon les récits de Pigafetta, les navires étaient chargés de grandes quantités de biscuit, de viande salée et de vin. Cependant, à mesure que le voyage s’allongeait, ces provisions ont commencé à s’épuiser.

Magellan a développé des stratégies pour reconstituer nourriture et eau aux ports d’escale. Ils attrapaient également souvent du poisson et des oiseaux de mer pour se nourrir. Particulièrement lors de la traversée du Pacifique, les pénuries alimentaires sont devenues graves, et les membres d’équipage ont été réduits à faire bouillir des articles en cuir pour se nourrir.

Faire Face aux Maladies

Le scorbut était un problème majeur lors des longs voyages. Cette maladie est causée par une carence en vitamine C. La flotte de Magellan n’a pas fait exception, et de nombreux membres d’équipage ont souffert de cette maladie. Les récits de Pigafetta décrivent vivement l’état des membres d’équipage souffrant de scorbut.

Magellan a essayé de résoudre ce problème en réapprovisionnant autant que possible en fruits et légumes frais. Ils ont également découvert que boire du jus de citron pouvait atténuer les symptômes. Ces expériences sont devenues des leçons précieuses pour les navigateurs ultérieurs.

Interactions avec les Peuples Indigènes

Rencontres en Patagonie

Dans la région de la Patagonie en Amérique du Sud, l’équipage de Magellan a rencontré les peuples indigènes locaux. Les récits de Pigafetta contiennent des descriptions détaillées de leur apparence, de leurs coutumes et de leur langue. Particulièrement intrigantes sont les descriptions de la grande stature des Patagoniens, qui ont ensuite été la base de la légende des « géants de Patagonie ».

Une représentation imaginaire du XVIIIe siècle des « géants » patagoniens. Cette légende, basée sur les récits du voyage de Magellan, a longtemps stimulé l’imagination européenne. Par Museo Histórico Nacional de Argentina

Cette légende des « géants de Patagonie » a eu un impact significatif sur les visions du monde européennes. Elle a suscité de la curiosité sur les terres inconnues et a alimenté la fièvre de l’exploration, amenant de nombreux Européens à imaginer quelles autres merveilles pourraient exister dans le monde. Elle a également approfondi la reconnaissance de la diversité humaine, contribuant au développement ultérieur de l’anthropologie et de l’ethnologie.

En outre, elle a influencé la littérature et l’art, devenant le sujet de nombreuses œuvres créatives. Par exemple, il est dit qu’elle a influencé « Les Voyages de Gulliver » de Jonathan Swift.

Cependant, cette légende contenait des exagérations et des malentendus, et lorsque les explorateurs ultérieurs ont effectivement visité la Patagonie, aucun « géant » n’a été trouvé. Cela sert d’exemple des défis liés à la fiabilité et à l’interprétation des informations sur les mondes inconnus.

Événements aux Philippines

En mars 1521, la flotte de Magellan atteignit les îles Philippines. Les événements ici devinrent un tournant dans le voyage. Magellan tenta de nouer des relations amicales avec les chefs locaux tout en essayant de répandre le christianisme.

Cependant, le 27 avril, Magellan perdit la vie lors d’une bataille avec le chef Lapu-Lapu sur l’île de Mactan. Le récit de Pigafetta contient une description détaillée de cette bataille, retranscrivant vivement les derniers instants de Magellan.

Ce événement devint symbolique des complexités du contact entre les Européens et les mondes non européens. Le fait que le voyage ait continué et ait finalement réussi la circumnavigation après la mort de Magellan atteste de la force de sa vision.

Impact et Signification du Voyage

Le voyage de Magellan a fondamentalement changé le concept des cartes du monde. Particulièrement, la première reconnaissance de la vastitude de l’océan Pacifique a eu un énorme impact sur la géographie de l’époque. Les récits de Pigafetta indiquent que la traversée du Pacifique a pris plus de trois mois, dépassant largement les attentes de l’époque.

De plus, ce voyage est devenu une occasion de mieux saisir la taille de la Terre. L’enregistrement du temps et de la distance nécessaires à la circumnavigation est devenu un important ensemble de données pour calculer la circonférence de la Terre.

En termes de technologie de navigation, les méthodes utilisées et les connaissances découvertes lors du voyage de Magellan ont grandement influencé les navigateurs ultérieurs. En particulier, les techniques de navigation en eaux inconnues et les stratégies de survie pour les longs voyages ont grandement contribué aux explorations subséquentes de l’Ère des Grandes Découvertes. Les expériences de Magellan sont devenues des références précieuses pour les navigateurs ultérieurs dans la planification des routes et des points de ravitaillement, ouvrant la voie à des voyages d’exploration à grande échelle et à long terme.

Dans le domaine de la navigation céleste, les techniques d’observation utilisées par Magellan ont été davantage affinées et sont devenues la base pour la navigation jusqu’à ce que le problème de la longitude soit résolu au XVIIIe siècle. Simultanément, les cartes nautiques détaillées créées lors du voyage de Magellan sont devenues des ressources précieuses pour les navigateurs ultérieurs, contribuant grandement à améliorer l’exactitude des cartes du monde.

En outre, le voyage de Magellan a annoncé le début des contacts à grande échelle entre les mondes européens et non européens. Cela peut être vu comme les débuts de l’ère coloniale et de la mondialisation. Les rencontres avec des régions et des organismes inconnus ont stimulé la curiosité des scientifiques européens, conduisant au développement de l’histoire naturelle et de l’anthropologie.

Commercialement, la nouvelle route vers les Îles aux Épices que Magellan visait est devenue plus tard la fondation des routes commerciales du Pacifique de l’Espagne, influençant grandement la formation de l’économie mondiale.

Implications Modernes

Plus de 500 ans après le voyage de Magellan, son influence est profondément enracinée dans notre vision du monde et notre technologie scientifique. Examinons quelques impacts spécifiques sur la société moderne.

Technologie de Navigation et GPS

La technologie GPS moderne peut être vue comme une solution aux défis de positionnement rencontrés par Magellan et son équipage. Les mesures de longitude qui étaient difficiles à l’époque de Magellan peuvent maintenant être effectuées instantanément grâce à la technologie satellitaire. Le développement de cette technologie peut être vu comme le résultat d’efforts à long terme pour relever les défis posés par le voyage de Magellan.

Systèmes Logistiques Mondiaux

Les routes pionnières par Magellan forment la base des réseaux de transport maritime mondiaux d’aujourd’hui. Le commerce international à grande échelle utilisant des navires porte-conteneurs peut être vu comme une extension des routes commerciales maritimes qui ont commencé à l’ère de Magellan. Son voyage a été un précurseur de la façon de voir le monde comme une zone économique unique.

Développement de l’Anthropologie Culturelle

Les rencontres avec différentes cultures enregistrées lors du voyage de Magellan sont devenues l’une des origines de l’anthropologie culturelle moderne. Les chercheurs d’aujourd’hui abordent les défis de la compréhension interculturelle que Magellan et son équipage ont affrontés de manière plus scientifique et systématique. Le développement de ce domaine académique découle des rencontres culturelles qui ont commencé à l’époque de Magellan.

Prise de Conscience Environnementale

La reconnaissance de la vastitude et de la finitude de la Terre, d’abord réalisée lors du voyage de Magellan, sous-tend la réflexion derrière les mouvements modernes de protection de l’environnement. La perspective de voir la Terre comme un système fermé peut être retracée jusqu’à la circumnavigation de Magellan. Cette compréhension constitue la base pour aborder les problèmes environnementaux mondiaux contemporains.

Influence sur l’Exploration Spatiale

L’esprit de Magellan d’explorer des mers inconnues a été perpétué dans l’exploration spatiale moderne. La sonde « Magellan » de la NASA explorant Vénus en est un exemple symbolique. L’esprit de défier l’inconnu et de rechercher de nouvelles découvertes, incarné par Magellan, continue dans les efforts de développement spatial d’aujourd’hui.

Modèle de Coopération Internationale

Le voyage de Magellan avec une équipe multinational a été un précurseur de la coopération internationale vue dans les projets scientifiques internationaux modernes et les opérations de stations spatiales. L’attitude des personnes de différentes cultures et langues coopérant vers un objectif commun est essentielle dans la société mondiale d’aujourd’hui.

Carte montrant l’itinéraire de la circumnavigation du monde par Magellan. Ce voyage a radicalement changé la compréhension géographique humaine. MesserWoland et Petr Dlouhý, CC BY-SA 3.0

Conclusion

Bien que Ferdinand Magellan lui-même n’ait pas complété la circumnavigation du monde, sa tentative est rappelée comme l’un des événements les plus importants de l’histoire maritime humaine. Les récits des participants au voyage, en particulier Antonio Pigafetta, servent de témoignages précieux aux techniques de navigation, aux connaissances géographiques et aux rencontres interculturelles de l’époque.

Les techniques de navigation innovantes utilisées lors du voyage de Magellan, en particulier les méthodes d’observation astronomique et les techniques de cartographie, ont grandement contribué au développement subséquent de la technologie de navigation. De plus, les enregistrements des stratégies de survie en eaux inconnues et des interactions avec les peuples indigènes sont devenus des leçons précieuses pour les explorateurs ultérieurs.

L’expansion des connaissances géographiques et la transformation des visions du monde apportées par ce voyage ont posé les fondations de la géographie moderne. En même temps, ce voyage, en tant qu’événement symbolique de l’Âge des Découvertes, a également annoncé le début de la mondialisation.

Le courage et la clairvoyance de Magellan, ainsi que les efforts de Pigafetta pour enregistrer le voyage, continuent de nous offrir de nombreuses perspectives en tant que chapitre important de l’histoire de la quête intellectuelle humaine. On peut dire que la société mondiale moderne et les développements scientifiques technologiques sont construits sur le chemin ouvert par Magellan et son équipage.

Nous avons la responsabilité de continuer à explorer des territoires inconnus et à ouvrir la voie à un avenir meilleur, en portant dans nos cœurs les leçons apprises du voyage de Magellan. La curiosité humaine et l’esprit d’enquête démontrés par le voyage de Magellan continueront de nous conduire à de nouvelles découvertes.