Gandhi’s Spinning Wheel: La Philosophie de l’Artisanat dans le Mouvement d’Indépendance de l’Inde

Dans la première moitié du XXe siècle, un outil simple est devenu un symbole puissant du mouvement d’indépendance de l’Inde. Il s’agissait du rouet, ou « charkha », cher à Mahatma Gandhi. Ce qui semblait être un simple outil artisanal est devenu une arme puissante dans la quête d’indépendance et de liberté de l’Inde. Cet article explore la signification politique et sociale du rouet de Gandhi et son rôle dans le mouvement d’indépendance indien.

Mahatma Gandhi, incarnant la philosophie du rouet et de l’autosuffisance, qui a dirigé le mouvement d’indépendance indien. Il se tient avec une expression digne, vêtu de vêtements blancs en khadi. ©Elliott & Fry

Contexte historique : L’Inde sous la domination coloniale britannique

En 1915, lorsque Gandhi a commencé à reconnaître l’importance du rouet, l’Inde était sous la domination coloniale britannique. Cette domination a eu un impact profond sur l’économie et la société de l’Inde :

• Exploitation économique : La Grande-Bretagne utilisait l’Inde comme source de matières premières et comme marché pour les produits manufacturés. Par exemple, en 1750, l’Inde représentait 25 % des exportations mondiales de textile, mais en 1900, ce chiffre était tombé à moins de 1 %.
• Effondrement de l’économie rurale : Les politiques britanniques ont contraint de nombreux agriculteurs indiens à cultiver des cultures commerciales, entraînant une perte d’auto-suffisance alimentaire. La famine de Madras de 1876-1878 aurait causé environ 5,2 millions de morts.
• Déclin des industries traditionnelles : L’afflux de produits industriels britanniques bon marché a rendu difficile pour les artisans indiens de gagner leur vie. Entre 1811 et 1896, la population de tisserands indiens a régulièrement décliné.
• Impact sur l’éducation et la culture : La Grande-Bretagne a introduit un système éducatif de style occidental, causant l’éloignement de nombreux élites indiens des valeurs traditionnelles.

C’est dans ce contexte que Gandhi a cherché à atteindre l’indépendance économique et culturelle de l’Inde grâce au rouet.

La rencontre de Gandhi avec le rouet

Mahatma Gandhi a découvert le rouet, ou « charkha », et en a reconnu l’importance après 1915. De retour en Inde après sa campagne pour les droits humains en Afrique du Sud, Gandhi a été confronté au problème de la pauvreté rurale.

Gandhi voyait le rouet comme un moyen de remédier à cette situation. Il croyait que le filage et le tissage manuels à l’aide du charkha favoriseraient non seulement l’autosuffisance rurale et l’indépendance économique, mais deviendraient également un symbole d’indépendance spirituelle et de résistance non-violente. En 1917, Gandhi s’est installé à l’ashram de Sabarmati dans l’État de Gujarat, où il a commencé à promouvoir activement l’utilisation du rouet.

Mahatma Gandhi utilisant le charkha. Ce simple rouet est devenu un symbole du mouvement d’indépendance indien.

Le développement et les objectifs du Mouvement Khadi

Le mouvement de filage et de tissage manuel proposé par Gandhi est devenu connu sous le nom de « Mouvement Khadi ». Khadi désigne le tissu de coton filé et tissé à la main. Ce mouvement n’était pas qu’une simple activité économique, mais est devenu une partie importante du mouvement d’indépendance indien.

Les objectifs du Mouvement Khadi étaient les suivants :

1. Autosuffisance économique : Fournir un revenu complémentaire aux populations rurales pour les aider à échapper à la pauvreté
   • Gandhi a calculé que l’utilisation du charkha pendant 4 heures par jour pourrait générer un revenu de 15 roupies par mois, ce qu’il considérait comme un soutien économique important pour les pauvres ruraux.
2. Indépendance spirituelle : Restaurer la dignité et la confiance en soi individuelles en fabriquant ses propres vêtements
   • Gandhi prêchait que « Swaraj (autonomie) se réalise grâce au charkha », croyant que le filage manuel favoriserait l’autosuffisance individuelle.
3. Renouveau de l’identité culturelle : Raviver les métiers traditionnels et restaurer la fierté culturelle de l’Inde
   • Gandhi louait les techniques textiles traditionnelles de l’Inde et positionnait le port du khadi comme une expression de l’identité indienne.
4. Résistance non-violente : Démontrer une résistance pacifique à la domination coloniale par le boycott des produits britanniques
   • En 1921, Gandhi brûla publiquement des vêtements fabriqués à l’étranger et appela à porter le khadi. Cela devint un symbole puissant de résistance non-violente.
5. Unité sociale : Créer un mouvement auquel tous les Indiens pourraient participer, transcendant les barrières de caste et religieuses
   • Gandhi encouragea même les personnes de haute caste à s’engager dans le filage manuel, promouvant l’unité à travers les lignes de caste.

Des Boy Scouts indiens attendant l’arrivée de Bal Gangadhar Tilak, un leader du mouvement pour l’autonomie de l’Inde, à la gare centrale de Madras en 1917. À cette période, les jeunes commençaient à participer activement au mouvement d’indépendance. Des dirigeants comme Tilak ont posé les bases du mouvement Khadi que Gandhi allait promouvoir par la suite. © IWM

Gandhi s’était imposé la tâche de filer un temps donné chaque jour, et beaucoup de ses partisans ont suivi le même chemin. Il lança les slogans de « Swadeshi » (utilisation de produits domestiques) et « Swaraj » (autonomie), et le fait de porter du khadi signifiait participer au mouvement d’indépendance.

L’influence du Mouvement Khadi

Le Mouvement Khadi s’est répandu dans toute l’Inde à une vitesse étonnante. Des années 1920 aux années 1930, la production de khadi a augmenté de façon spectaculaire et est devenue une activité parallèle établie dans de nombreuses régions rurales. Les statistiques montrent qu’en 1929, environ 500 000 fileurs et 100 000 tisserands étaient impliqués dans la production de khadi.

L’impact du mouvement ne s’est pas limité au domaine économique. Le port du khadi est devenu un acte politique, démontrant le soutien au mouvement d’indépendance, et est devenu un symbole du Congrès national indien. Intellectuels et artistes impressionnés par la position de Gandhi ont également commencé à porter du khadi, et le mouvement s’est répandu dans la classe moyenne urbaine.

La philosophie du filage manuel selon Gandhi

Pour Gandhi, le rouet avait une signification au-delà de celle d’un simple outil. Il trouvait une profonde signification philosophique dans l’acte de filer.

La philosophie du filage manuel de Gandhi se concentre sur les points suivants :

• Autosuffisance : Atteindre l’indépendance matérielle et spirituelle en fabriquant ses propres vêtements
• Non-violence : Positionner le rouet comme un symbole de changement social pacifique
• Égalité : Encourager le filage manuel comme une activité accessible à tous, quelle que soit la caste ou la classe
• Méditation : Trouver la paix intérieure et l’harmonie à travers l’action répétitive du filage
• Solidarité : Promouvoir la solidarité entre les zones rurales et urbaines, et entre les riches et les pauvres grâce au filage manuel

Gandhi disait : « Le rouet est un symbole de notre libération de la pauvreté et de l’esclavage. » Pour lui, le rouet n’était pas seulement un outil, mais un symbole de l’indépendance et de la dignité de l’Inde.

Défis et critiques du Mouvement Khadi

Bien que le Mouvement Khadi ait recueilli un soutien significatif, il a également été confronté à des défis et des critiques :

• Qualité et productivité : Les produits filés et tissés à la main variaient en qualité et avaient une productivité moindre par rapport aux produits fabriqués en usine
• Coût : Les produits khadi étaient plus chers que les produits fabriqués en usine, les rendant moins accessibles aux pauvres
• Résistance à la modernisation : Certains intellectuels ont critiqué le Mouvement Khadi comme un obstacle à la modernisation et à l’industrialisation
• Charge de travail des femmes : Une grande partie de la production de khadi était assurée par des femmes, ce qui soulevait des préoccupations concernant l’augmentation de leur charge de travail

Pour répondre à ces défis, Gandhi et les partisans du mouvement ont mis en œuvre des mesures telles que des conseils techniques pour l’amélioration de la qualité et une rémunération appropriée pour les producteurs.

L’industrie du khadi après l’indépendance de l’Inde

Après l’indépendance de l’Inde en 1947, l’industrie du khadi a continué d’exister sous la protection du gouvernement. La « Commission Khadi et des Industries Villageoises (KVIC) » a été créée pour soutenir les producteurs de khadi et promouvoir la vente de produits.

Cependant, avec le progrès de l’industrialisation, l’industrie du khadi a progressivement décliné. À partir des années 1980, la concurrence avec les produits fabriqués en usine à bas prix s’est intensifiée dans la vague de mondialisation.

Néanmoins, le khadi n’a pas complètement disparu. Au contraire, avec l’intérêt croissant pour la consommation éthique et la durabilité au XXIe siècle, il y a un mouvement pour réévaluer le khadi.

Impact et pertinence dans la société contemporaine

La philosophie du rouet de Gandhi et le Mouvement Khadi continuent d’avoir un impact significatif sur la société contemporaine. Cette influence se fait sentir non seulement en Inde mais dans le monde entier.

Mode Éthique

• Inde : La « Commission Khadi et des Industries Villageoises » développe des produits khadi avec des designs modernes, gagnant le soutien des jeunes générations.
• Influence internationale : Les idées de Gandhi étaient des précurseurs du mouvement « slow fashion ». Par exemple, elles ont influencé la philosophie de marques telles que « People Tree » au Royaume-Uni et « Patagonia » aux États-Unis, qui envisagent les questions environnementales et de travail.

Mouvement de la Slow Life

• Japon : Des organisations comme « Slow Life Japan » tentent d’appliquer les idées de Gandhi à la vie moderne.
• Influence internationale : Le mouvement « Slow Food », qui a commencé en Italie, résonne avec l’idée d’autosuffisance de Gandhi. Ce mouvement s’est désormais étendu à plus de 160 pays.

Production locale pour consommation locale

• Inde : Chaque État s’efforce de promouvoir les produits khadi locaux.
• Influence internationale : Des initiatives telles que le mouvement « Farmers’ Market » aux États-Unis et le système « Indication Géographique Protégée » en France, qui soutiennent les producteurs locaux, s’alignent sur l’idée d’autosuffisance économique locale de Gandhi.

Réévaluation de l’artisanat

• Il existe des mouvements mondiaux pour raviver les métiers traditionnels, dont beaucoup sont inscrits au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.
• Par exemple, les activités de préservation des techniques de tissage traditionnelles dans la région andine du Pérou et la réévaluation de la culture du « monozukuri » (artisanat) au Japon résonnent avec la philosophie du travail manuel de Gandhi.

Mouvements de résistance non-violente

• La philosophie de résistance non-violente de Gandhi a influencé des activistes pour les droits de l’homme dans le monde entier, y compris Martin Luther King Jr. (États-Unis), Nelson Mandela (Afrique du Sud) et Aung San Suu Kyi (Myanmar).
• Ces dernières années, les idées de Gandhi peuvent être vues dans les mouvements environnementaux tels que « Extinction Rebellion », qui mène des actions directes non-violentes contre le changement climatique.

De plus, en politique indienne, les idées de Gandhi et le khadi continuent de détenir une place importante. Chaque année, le 2 octobre, jour de l’anniversaire de Gandhi, le Premier ministre et d’autres politiciens portent du khadi pour démontrer leur engagement à perpétuer son esprit.

Conclusion

Le rouet de Gandhi est devenu plus qu’un simple outil; il est devenu un symbole du mouvement d’indépendance de l’Inde. C’était une arme puissante aux significations complexes : autosuffisance économique, indépendance spirituelle, renouveau de l’identité culturelle, et résistance non-violente.

Bien que le Mouvement Khadi ait rencontré de nombreux défis dans la pratique, les idéaux envisagés par Gandhi – autosuffisance, non-violence, égalité, paix intérieure, et solidarité – continuent d’offrir des perspectives importantes dans la société moderne sans s’estomper.

Dans notre monde contemporain de mondialisation et de production et consommation de masse, la « philosophie du travail manuel » symbolisée par le rouet de Gandhi offre une perspective précieuse pour repenser notre mode de vie et nos habitudes de consommation.

Les idées de Gandhi suggèrent des solutions concrètes à divers défis auxquels est confrontée la société moderne :

1. Problèmes environnementaux :

   L’idée de Gandhi de « vivre avec le minimum nécessaire » peut être une réponse aux problèmes environnementaux modernes. Par exemple, la philosophie du Mouvement Khadi suggère un mode de vie durable de « porter moins de vêtements pendant des périodes plus longues » comme solution aux problèmes de la mode rapide.

2. Inégalité économique :

   L’idée de Gandhi de créer des emplois annexes par le travail manuel résonne avec les concepts modernes de l’économie du gig et des micro-entreprises. Promouvoir des activités économiques à petite échelle ancrées dans les communautés locales pourrait potentiellement aider à réduire les disparités économiques.

3. Stress mental :

   L’aspect méditatif que Gandhi a trouvé dans l’acte de filer peut être appliqué aux soins de santé mentale pour les personnes modernes. L’idée de trouver la paix intérieure à travers le travail manuel est similaire à la pratique de la pleine conscience.

4. Division sociale :

   L’unité sociale au-delà des castes et des religions que le Mouvement Khadi visait présente un modèle de solution pour la société divisée d’aujourd’hui. L’expérience de travailler ensemble pour un objectif commun a le potentiel de renforcer la cohésion sociale.

5. Dépendance à la technologie :

   La philosophie du travail manuel de Gandhi lance un avertissement contre la dépendance excessive à la technologie. Elle nous rappelle la valeur de la création humaine et suggère l’importance de trouver un équilibre entre la technologie et les capacités humaines.

Comme ces applications le montrent, le rouet de Gandhi et les idées qu’il symbolise ne sont pas des reliques du passé. Au contraire, ils présentent des solutions simples mais puissantes aux défis complexes auxquels est confrontée la société moderne.

Les idées de Gandhi continuent d’être héritées et d’évoluer sous diverses formes dans le monde moderne, telles que la mode éthique, le mouvement de la vie lente, les initiatives de production locale pour consommation locale, et les mouvements de résistance non-violente. Ces mouvements sont des étapes importantes vers la réalisation d’une société durable.

Enfin, je voudrais conclure cet article avec une citation de Gandhi : « Soyez le changement que vous souhaitez voir dans le monde. » Ces paroles suggèrent que les actions individuelles ont le pouvoir de changer la société. L' »accumulation de petites actions » symbolisée par le rouet de Gandhi est la force motrice qui provoque un grand changement.

Nous pouvons apprendre de l’héritage de Gandhi, l’adapter au contexte moderne, et avancer vers la construction d’une société plus juste et durable. Tout comme l’acte simple de faire tourner le rouet a provoqué le grand changement de l’indépendance de l’Inde, nos petites actions individuelles peuvent devenir la force qui fait tourner un monde meilleur.