Les arquebusiers d’Oda Nobunaga : L’arme secrète qui a dominé la période Sengoku

Au cours de la période Sengoku, une arme a émergé qui a révolutionné les champs de bataille japonais : le mousquet à mèche. Parmi ceux qui ont utilisé cette nouvelle technologie, les escouades de tireurs d’Oda Nobunaga se sont distinguées par leurs tactiques innovantes et leur puissance de feu écrasante, changeant radicalement le cours de l’ère des États en guerre. Cet article se concentre sur les escouades de Nobunaga, explorant leur approche innovante et leur influence. Nous plongerons dans les performances et l’utilisation des mousquets à mèche, les méthodes d’entraînement et les tactiques des escouades de tireurs, et examinerons leur utilisation dans les batailles réelles, considérant l’impact qu’elles ont eu sur l’histoire militaire japonaise.

L’arrivée et les capacités des mousquets à mèche

Mousquets à mèche de la période Azuchi-Momoyama au début de l’ère Edo. Leur structure et leur fonction ont révolutionné les champs de bataille japonais. Arrière : Fabriqué par Tanaka Nobuyuki, Avant : Fabriqué par Kunitomo Santayu. Ces chefs-d’œuvre étaient prisés par les seigneurs de guerre et ont marqué un tournant dans l’histoire.

Les mousquets à mèche ont été introduits au Japon en 1543 par des naufragés portugais sur l’île de Tanegashima. Bien que les arcs et les épées étaient les armes principales au Japon à l’époque, l’introduction des mousquets à mèche avait le potentiel de changer complètement la nature du combat.

La performance des mousquets à mèche était écrasante par rapport aux armes japonaises traditionnelles. Bien qu’il existe diverses théories sur leur portée, certains suggèrent qu’elle dépassait 100 mètres. Comparés aux arcs et aux flèches, ils avaient au moins une portée équivalente, sinon supérieure. Ils avaient également une forte puissance de pénétration, perforant facilement les armures de l’époque.

Cependant, les mousquets à mèche avaient leurs inconvénients. Le chargement prenait du temps, et ils étaient difficiles à utiliser par temps pluvieux. La précision variait beaucoup en fonction du niveau de compétence de l’utilisateur et des conditions d’utilisation. Les tireurs compétents pouvaient atteindre une précision comparable à celle des archers, voire la surpasser.

Ces caractéristiques des mousquets à mèche ont attiré l’attention des seigneurs féodaux en guerre. Parmi eux, Oda Nobunaga a été rapide à reconnaître leur potentiel et les a introduits activement.

La formation des escouades de tireurs d’Oda Nobunaga

Portrait d’Oda Nobunaga par Giovanni Nicolao. Un stratège qui a vu le potentiel des escouades de tireurs et a changé le cours de la période Sengoku.

Oda Nobunaga a reconnu le pouvoir potentiel des mousquets à mèche et a cherché des moyens efficaces de les utiliser. Nobunaga n’a pas seulement introduit des fusils ; il a formé des escouades de tireurs spécialisées, une initiative novatrice au Japon à l’époque.

La formation des escouades de tireurs de Nobunaga avait plusieurs caractéristiques :

• Spécialisation : Les membres des escouades de tireurs ont reçu une formation spécialisée dans l’utilisation des mousquets à mèche. Cela a amélioré la vitesse de chargement et la précision.
• Adoption de masse : Nobunaga a acquis autant de mousquets à mèche que possible. On dit qu’il a déployé 3 000 mousquets à la bataille de Nagashino en 1575 (bien que ce nombre soit contesté).
• Innovation tactique : Nobunaga a développé de nouvelles tactiques exploitant les caractéristiques des escouades de tireurs. Nous examinerons cela plus en détail plus tard.
• Amélioration continue : Nobunaga cherchait constamment à améliorer les performances de ses escouades de tireurs, affinant les méthodes de formation et l’équipement.

Ces efforts ont rendu les escouades de tireurs d’Oda Nobunaga parmi les forces militaires les plus efficaces du Japon à l’époque.

Méthodes d’entraînement pour les escouades de tireurs

Une des raisons pour lesquelles les escouades de tireurs d’Oda Nobunaga étaient si puissantes était leur entraînement rigoureux. Nobunaga a investi beaucoup de temps et d’efforts pour améliorer les compétences de ses tireurs.

L’entraînement des escouades de tireurs comprenait les éléments suivants :

• Pratique de tir : Pratique répétée de tir sur cible pour améliorer la précision.
• Exercices de chargement : Pratique approfondie de chaque mouvement pour permettre un chargement rapide et fiable.
• Exercices de tir de groupe : Entraînement au tir coordonné par plusieurs membres de l’escouade de tireurs. Cela a conduit au développement ultérieur de la technique de tir en trois volées.
• Entraînement d’endurance : Renforcement physique et mental pour résister aux longues batailles.
• Entraînement d’adaptation aux conditions météorologiques : Pratique des techniques d’imperméabilisation et des tactiques alternatives pour une utilisation par temps de pluie.

Grâce à ces méthodes d’entraînement, les escouades de tireurs d’Oda Nobunaga sont devenues des unités d’élite capables d’opérations tactiques flexibles, et pas seulement des sources de puissance de feu.

Tactique innovante : Le tir en trois volées

La principale raison pour laquelle les escouades de tireurs d’Oda Nobunaga étaient sans rival parmi les autres daimyo était le développement de tactiques innovantes. La plus notable d’entre elles était la technique du « tir en trois volées ».

Le tir en trois volées impliquait de disposer l’escouade de tireurs en trois rangées et d’alterner entre le tir et le chargement. La procédure spécifique était la suivante :

1. La première rangée tire
2. La première rangée recule et commence à recharger
3. La deuxième rangée avance et tire
4. La deuxième rangée recule et commence à recharger
5. La troisième rangée avance et tire
6. La troisième rangée recule et commence à recharger
7. À ce moment-là, la première rangée a terminé de recharger et est prête à tirer à nouveau

Cette tactique permettait à l’escouade de tireurs de maintenir un feu continu. C’était une méthode révolutionnaire qui surmontait la principale faiblesse des mousquets à mèche : leur long temps de chargement.

L’effet du tir en trois volées était considérable. En arrosant continuellement l’ennemi de puissance de feu, il exerçait une pression psychologique tout en empêchant l’ennemi d’approcher. Cette tactique a également amélioré les capacités défensives de l’escouade de tireurs. Les rangées qui ne tiraient pas servaient de boucliers, protégeant les membres de l’escouade de tirs de flèches et de balles ennemies.

Cependant, certains historiens ont soulevé des doutes quant à l’existence réelle de la technique du « tir en trois volées ». Il y a peu de preuves historiques directes de l’utilisation de cette tactique, et certains chercheurs se demandent si une tactique aussi complexe était faisable étant donné les performances des mousquets à mèche de l’époque.

Bien que le « tir en trois volées » soit largement connu comme un symbole des tactiques innovantes d’Oda Nobunaga, davantage de recherches sont nécessaires sur son utilisation réelle sur le champ de bataille. Cependant, même si le « tir en trois volées » lui-même n’est peut-être pas un fait historique, il ne fait aucun doute qu’Oda Nobunaga a cherché des moyens efficaces d’utiliser ses escouades de tireurs et a révolutionné les tactiques traditionnelles.

La bataille de Nagashino : Prouver la valeur des escouades de tireurs

Les escouades de tireurs d’Oda Nobunaga ont prouvé leur valeur lors de la bataille de Nagashino en 1575. Dans cette bataille, Nobunaga a affronté l’armée Takeda dirigée par Takeda Katsuyori.

On dit que Nobunaga a déployé une escouade de tireurs de grande envergure avec 3 000 mousquets à mèche (bien que ce nombre soit contesté). De plus, il a installé des barricades devant l’escouade de tireurs pour empêcher la cavalerie Takeda de charger.

La bataille de Nagashino représentée sur l’écran de bataille de Nagashino. Elle montre l’escouade de tireurs tirant sur la cavalerie Takeda.

Lorsque la bataille a commencé, la cavalerie d’élite Takeda a lancé une charge féroce. L’escouade de tireurs de Nobunaga a utilisé la tactique du tir en trois volées, maintenant un feu constant. Les guerriers montés ont été abattus l’un après l’autre, et la cavalerie, piégée devant les barricades, est devenue des cibles parfaites pour l’escouade de tireurs.

Cependant, l’escouade de tireurs n’était pas la seule raison de la défaite de l’armée Takeda. L’attaque multidirectionnelle des forces alliées Oda-Tokugawa et les facteurs géographiques ont également joué des rôles significatifs. L’armée Takeda était encerclée dans une vallée étroite et ne pouvait pas pleinement utiliser sa mobilité.

En conséquence, l’armée Takeda a subi une défaite écrasante, et le mythe de la cavalerie invincible Takeda a été brisé. Cette bataille a démontré avec éclat l’efficacité des escouades de tireurs et a marqué un tournant qui changerait considérablement la nature de la guerre au Japon.

L’impact des escouades de tireurs de Nobunaga sur l’histoire militaire japonaise

Les escouades de tireurs d’Oda Nobunaga ont eu un impact profond sur l’histoire militaire japonaise :

• Révolution tactique : De nouvelles tactiques, illustrées par le tir en trois volées, ont été adoptées par d’autres daimyo, changeant fondamentalement la manière dont les batailles étaient menées.
• Changements dans l’organisation militaire : L’existence d’escouades de tireurs spécialisées a influencé l’organisation des armées.
• Changements dans la structure des châteaux : Pour contrer les armes à feu, la structure des châteaux a changé. Les murs de pierre sont devenus plus hauts et des meurtrières ont été ajoutées.
• Changements dans le rôle des samouraïs : Le combat organisé est devenu plus important que l’habilité martiale individuelle.
• Avancée de la technologie militaire : L’amélioration des mousquets à mèche et le développement des technologies connexes ont été promus.
• Impact sur les relations internationales : La production de masse et l’exportation d’armes ont également influencé les relations étrangères du Japon.

Ces changements ont eu un impact significatif non seulement sur les aspects militaires mais sur la société dans son ensemble. La propagation des armes à feu est devenue l’un des facteurs menant à la fin de la période Sengoku et à la formation d’un État unifié.

Conclusion

Les escouades de tireurs d’Oda Nobunaga n’ont pas seulement introduit une nouvelle arme ; elles ont révolutionné la nature même de la guerre. En maximisant le potentiel des mousquets à mèche et en les utilisant stratégiquement, Nobunaga a significativement altéré l’équilibre militaire de la période Sengoku.

Le succès des escouades de tireurs de Nobunaga démontre l’importance non seulement d’introduire de nouvelles technologies, mais aussi de créer des organisations et de développer des tactiques pour les utiliser efficacement. Cette leçon a une pertinence pour l’innovation en affaires et technologique moderne.

Les escouades de tireurs d’Oda Nobunaga ont provoqué une révolution dans l’histoire militaire japonaise. Leur influence s’est étendue jusqu’à la fin de la période Sengoku et l’aube du Japon moderne. En tant qu’exemple de comment une seule technologie peut grandement modifier le cours de l’histoire, les escouades de tireurs d’Oda Nobunaga continuent d’offrir de nombreux enseignements encore aujourd’hui.