Les codes secrets de Ryoma Sakamoto : Un stratège de l’information de l’ère Bakumatsu

Ryoma Sakamoto, connu comme une figure clé qui a changé l’histoire du Japon pendant la période turbulente du Bakumatsu, est renommé non seulement pour ses compétences en escrime et son sens politique, mais aussi pour son rôle de stratège de l’information. Cet article explore l’utilisation par Sakamoto des communications chiffrées, mettant en lumière un aspect moins connu de la façon dont il a navigué à travers les temps tumultueux de la fin du shogunat Tokugawa.

Portrait de Ryoma Sakamoto. Connu comme une figure éminente de la période Bakumatsu, il était aussi un maître de la communication chiffrée.

Contexte Historique

Pour comprendre pleinement l’importance des communications chiffrées de Ryoma Sakamoto, il est crucial de saisir le contexte historique du Japon pendant la période Bakumatsu (1853-1867). Cette époque a marqué la fin du règne du shogunat Tokugawa et a été caractérisée par une intense agitation politique et des changements sociaux rapides.

Les éléments clés de cette période incluent :

• Domaines féodaux : Le Japon était divisé en domaines semi-autonomes, Satsuma (dans l’actuelle Kagoshima) et Choshu (dans l’actuelle Yamaguchi) étant deux des plus puissants. Ces domaines joueraient des rôles cruciaux dans le renversement éventuel du shogunat.
• Tensions politiques : L’arrivée des « navires noirs » du Commodore Perry en 1853 a forcé le Japon à mettre fin à sa politique d’isolement, entraînant des conflits internes entre les factions pro-impériales et pro-shogunat.
• Efforts de modernisation : De nombreux domaines, dont Satsuma et Choshu, ont commencé à moderniser secrètement leurs armées et à rechercher des connaissances étrangères, souvent en défi des politiques du shogunat.

Ryoma Sakamoto a opéré au sein de ce paysage politique complexe, travaillant à unir diverses factions contre le shogunat et à pousser à la modernisation du Japon. Son utilisation des communications chiffrées était essentielle pour naviguer dans ces eaux politiques dangereuses et coordonner les actions entre des domaines auparavant hostiles.

Sakamoto Ryoma et la Nécessité de la Communication Chiffrée

Contrôle de l’Information à l’Époque Bakumatsu

Suite à l’arrivée des navires noirs du Commodore Perry en 1853, le Japon est entré dans une période de transition significative. Alors que l’autorité du shogunat déclinait, divers domaines ont commencé à explorer des stratégies diplomatiques et militaires indépendantes. En réponse, le shogunat a renforcé son contrôle sur l’information, surveillant de près la communication entre les domaines et le contact avec les entités étrangères.

Position de Ryoma

Ryoma Sakamoto, un ronin du domaine de Tosa, opérait au-delà des frontières des domaines et était constamment surveillé par le shogunat et d’autres domaines. Ses activités, parfois associées au dangereux concept de « renverser le shogunat, » comportaient de grands risques de fuite d’informations par des méthodes de communication conventionnelles.

Adoption de la Communication Chiffrée

Dans ce contexte, Ryoma ressentait vivement le besoin de communications chiffrées pour mener ses activités en secret. Il le considérait non seulement comme un outil de dissimulation de l’information, mais aussi comme un moyen de transmission rapide et précise de l’information.

Méthodes de Chiffrement de Ryoma Sakamoto

Techniques de Base de Chiffrement

Bien que la recherche sur les méthodes de chiffrement de Sakamoto se poursuive et que leur ampleur complète reste floue, les historiens et les experts en cryptographie suggèrent les caractéristiques suivantes :

• Stéganographie : Technique consistant à cacher des messages secrets dans des textes apparemment non liés ou des documents commerciaux. (Note : La stéganographie est la pratique de dissimuler l’existence même d’un message.)
• Chiffre de substitution : Méthode de remplacement de mots ou expressions spécifiques par d’autres ayant des sens différents. (Note : Un chiffre de substitution est une méthode de cryptage où des unités de texte en clair sont remplacées par du texte codé.)
• Interprétation dépendante du contexte : Méthode de changement d’interprétation en fonction du contexte ou de la situation. (Note : Cette technique permet au même message chiffré d’avoir des significations différentes selon le contexte.)

Utilisation du Poème « Iroha »

On pense que Ryoma a également utilisé une méthode de chiffrement unique basée sur le poème japonais traditionnel « Iroha », qui contient toutes les syllabes de la langue japonaise une seule fois.

Le poème ‘Iroha’, que Ryoma aurait utilisé comme base pour son chiffrement. Contenant tous les sons de la langue japonaise, ce poème était bien adapté pour créer des chiffres.

La méthode de chiffrement utilisant le poème « Iroha » est censée avoir employé des techniques telles que :

• Attribuer des nombres à chaque caractère du poème « Iroha » et utiliser ces nombres pour substituer des caractères.
• Réorganiser l’ordre des caractères en fonction de la séquence du poème « Iroha ».
• Utiliser des caractères spécifiques du poème « Iroha » comme mots-clés avec des significations importantes dans le texte chiffré.

Dissimulation en tant que Documents Commerciaux

Ryoma dissimulait beaucoup de ses messages chiffrés sous forme de documents commerciaux, utilisant les activités de sa Compagnie Kameyama (plus tard connue sous le nom de Kaientai) comme couverture. Des messages politiques importants étaient cachés dans une correspondance commerciale apparemment ordinaire.

Le drapeau de la Compagnie Kameyama (plus tard connue sous le nom de Kaientai) fondée par Ryoma. Les activités de cette organisation ont servi de couverture pour de nombreuses communications chiffrées.Yanajin, domaine public, via Wikimedia Commons

Par exemple, une partie d’une lettre censée avoir été envoyée par Ryoma au domaine de Choshu en 1866 contenait le passage suivant :

« Cinquante rouleaux de tissu de coton Oshima de Choshu, achetés à 700 momme d’argent par rouleau. »

Bien que cela semble être un simple rapport commercial, cela signifiait en réalité : « Le domaine de Choshu peut mobiliser 5 000 troupes, avec une allocation de 700 momme d’argent par personne. » (Note : Le coton Oshima était un produit spécial de Choshu, et le momme était une unité de poids utilisée pour la monnaie en argent.)

Changements Fréquents de Clés de Chiffrement

Pour renforcer la sécurité, on pense que Ryoma changeait fréquemment ses clés de chiffrement (la correspondance entre les mots et leurs significations). Cela minimisait le risque de fuite d’informations même si un message chiffré était déchiffré.

Établir un Réseau de Communication Chiffré

Camarades de Confiance

Le réseau de communication chiffré de Ryoma était soutenu par des camarades de confiance. En particulier, des alliés comme Shintaro Nakaoka et Munemitsu Mutsu ont joué des rôles cruciaux dans la création et le déchiffrement des messages chiffrés.

Établissement de Points de Relais d’Information

Ryoma a établi des points de relais d’information dans les grandes villes telles que Nagasaki, Kyoto, Osaka et Edo. Ces points de relais étaient souvent gérés par des marchands ou des aubergistes sympathiques à la cause de Ryoma, qui géraient en apparence des affaires normales tout en échangeant secrètement des informations importantes.

Utilisation des Réseaux d’Outre-Mer

Grâce à ses activités à Nagasaki, Ryoma a également tissé des liens avec des marchands étrangers. Il obtenait les dernières informations d’outre-mer par l’intermédiaire de ces étrangers, les chiffrait et les transmettait à ses camarades au Japon.

Par exemple, des informations sur les derniers fusils britanniques obtenues via Glover & Co. en 1866 auraient été transmises via le message chiffré suivant :

« Feuilles de thé anglaises, 20 ryo d’argent par kin, de qualité suprême. »

Ce message est censé avoir réellement signifié : « Fusils anglais, 20 ryo d’argent chacun, d’une performance extrêmement élevée. » (Note : le ryo était l’unité principale de monnaie au Japon de l’époque Edo, et le kin était une unité de poids.)

Ces exemples démontrent comment Ryoma et ses associés ont intelligemment utilisé un langage commercial apparemment inoffensif pour transmettre des informations politiques et militaires sensibles, échappant ainsi efficacement à la surveillance stricte du shogunat.

L’Alliance Satsuma-Choshu et la Communication Chiffrée

L’Alliance Satsuma-Choshu, réalisée grâce aux efforts de Ryoma Sakamoto et à l’utilisation des communications chiffrées. Ce « Document de l’Alliance Satsuma-Choshu » est un précieux document historique qui raconte l’histoire de cet accomplissement historique.National Personnel Authority website, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Rôle dans la Formation de l’Alliance

La communication chiffrée de Ryoma a joué un rôle crucial dans la formation de l’Alliance Satsuma-Choshu en 1866. Il était nécessaire de transmettre en toute sécurité des détails de négociation hautement confidentiels pour relier ces deux grands domaines, auparavant hostiles l’un à l’autre.

Exemples Concrets d’Utilisation

Un exemple de message chiffré lié à l’Alliance Satsuma-Choshu est dit être :

« Les conditions commerciales sont défavorables. Demande d’arrêter les expéditions en raison de la flambée des prix du riz. »

Ce message commercial apparemment simple est censé contenir le message caché : « La réunion entre Satsuma et Choshu aura lieu demain. »

Prévention des Fuites d’Information

Grâce à la communication chiffrée de Ryoma, Satsuma et Choshu ont pu avancer dans des discussions spécifiques vers une alliance tout en trompant le shogunat. Par exemple, lors de la conclusion de l’Alliance Satsuma-Choshu en août 1866, Ryoma aurait utilisé le message chiffré suivant pour informer les représentants des deux domaines de la date et du lieu de la réunion :

« Veuillez assister à la réunion d’affaires le prochain jour du Bœuf à Nijo Aburanokoji à Kyoto sans faute. »

Ce message est censé avoir réellement signifié : « Veuillez assister à la réunion à Nijo Aburanokoji à Kyoto le 21 août sans faute. »

Réalisations et Limites de la Communication Chiffrée

Cas de Succès

La communication chiffrée de Ryoma est considérée comme particulièrement efficace dans les scénarios suivants :

• Formation secrète de l’Alliance Satsuma-Choshu
• Négociations en coulisses pour le retour du pouvoir politique à l’Empereur
• Échange d’informations concernant l’acquisition d’armes de l’étranger

Limitations et Défis

D’un autre côté, les limitations et défis suivants sont pensés avoir existé :

• Le déchiffrement prenait du temps, provoquant parfois des retards dans la réponse à des situations urgentes.
• La gestion et la mise à jour des clés de chiffrement étaient laborieuses.
• Sécuriser des points de relais d’information fiables était un défi constant.

L’Assassinat de Ryoma et l’Avenir de sa Stratégie d’Information

Le Dernier Message Chiffré

Le 15 novembre 1867, Ryoma Sakamoto a été assassiné à l’auberge Omiya à Kyoto. Un message chiffré censé avoir été envoyé juste avant sa mort existe, mais son contenu reste controversé et n’a pas été entièrement déchiffré à ce jour.

Influence sur les Générations Suivantes

La stratégie d’information de Ryoma est considérée comme ayant été perpétuée par ses camarades après sa mort, contribuant au succès de la Restauration Meiji. Il existe également des théories selon lesquelles ses méthodes de communication chiffrée ont influencé les communications diplomatiques précoces du gouvernement Meiji.

Comparaison avec les Époques Modernes

La communication chiffrée de Ryoma Sakamoto présente des aspects intéressants même du point de vue de la sécurité de l’information moderne. Par exemple :

• Chiffrement basé sur le contexte : La méthode de Ryoma consistant à changer d’interprétation selon le contexte peut être vue comme un prototype des technologies de chiffrement avancées utilisées aujourd’hui.
• Utilisation de la stéganographie : La technique de Ryoma consistant à dissimuler des messages secrets dans des documents apparemment inoffensifs peut être considérée comme un précurseur de la stéganographie numérique moderne.
• Sécurité à plusieurs niveaux : La stratégie d’information de Ryoma a mis en œuvre des mesures de sécurité à plusieurs niveaux, y compris le chiffrement, la distribution d’informations et l’utilisation d’intermédiaires de confiance.

Conclusion

La communication chiffrée de Ryoma Sakamoto a servi de fondation cruciale pour ses activités pendant la période Bakumatsu, une ère de contrôle strict de l’information. Ce n’était pas seulement un outil de dissimulation de l’information, mais a joué le rôle de « héros inconnu » soutenant l’élan vers la modernisation du Japon.

L’aspect de Ryoma en tant que stratège de l’information est une manifestation de ses talents multiformes et offre une perspective essentielle pour une compréhension plus complète de son rôle en tant que figure clé de la période Bakumatsu. Même en considérant l’importance de la sécurité de l’information dans la société numérique d’aujourd’hui, les efforts de Ryoma d’il y a plus de 150 ans offrent de nombreux enseignements.