Nouvelle espèce d’étoile de mer découverte : « Étoile de mer Hoei Miyabi Momiji » émerge des eaux japonaises

Des chercheurs japonais ont découvert une nouvelle espèce d’étoile de mer appartenant à la famille des Pseudarchasteridae, la première découverte de ce type en 51 ans. Cette découverte révolutionnaire a été rendue possible grâce à la collaboration entre des chercheurs de la station biologique marine Misaki de l’Université de Tokyo, de l’aquarium d’Enoshima, du musée des sciences marines de Fukushima et du centre de recherche sur la pêche de la préfecture de Yamaguchi.
La nouvelle espèce d’étoile de mer a été nommée scientifiquement « Paragonaster hoeimaruae » et porte le nom japonais « Hoei Miyabi Momiji Starfish. » Elle appartient à la famille des Pseudarchasteridae et possède un corps rouge magnifiquement symétrique. La taille du corps est d’environ 10 centimètres avec cinq bras.
Cette recherche a été publiée dans le « Journal of Natural History », apportant une contribution significative au domaine de la biologie marine.

Les étoiles de mer sont classées comme des échinodermes. Ce mot provient du grec ancien, signifiant « peau de hérisson. » Bien qu’il existe de nombreux types d’étoiles de mer, cette étoile de mer en particulier est spécialement adaptée à la vie dans des eaux sablonneuses et boueuses, et les chercheurs sont désireux d’en apprendre davantage sur cette caractéristique. Crédit : I. Kobayashi

La famille des Pseudarchasteridae se caractérise par un corps aplati bordé d’os en forme de blocs et des pieds tubulaires dotés de ventouses. Précédemment considérée comme faisant partie de la famille des Goniasteridae, des études génétiques récentes ont révélé qu’il s’agit d’un groupe taxonomique distinct. Cette découverte incite à une réévaluation de la classification des organismes marins et joue un rôle important dans une compréhension plus précise du processus d’évolution.
De 2021 à 2023, l’équipe de recherche a collecté diverses espèces à travers le Japon. Des spécimens ont été recueillis à partir de pièges à crevettes et à crabes utilisés par les pêcheurs dans les préfectures d’Hokkaido et de Shizuoka, ainsi que par des relevés à la drague à faisceau (une méthode consistant à traîner un grand filet sur le fond marin) menés par le navire de recherche sur la pêche de la préfecture de Yamaguchi. Le nom « Hoei » dans le nom de la nouvelle étoile de mer provient du navire de pêche « Hoei-maru » qui a recueilli en premier le spécimen. Cette méthode de recherche collaborative démontre l’importance de la coopération entre la recherche scientifique et les industries locales.
En plus de la découverte de la nouvelle espèce, l’équipe de recherche a également signalé de nouveaux habitats pour trois espèces de la famille des Pseudarchasteridae. La découverte du genre « Gephyreaster » à Rausu, Hokkaido, est particulièrement notable. Ce genre n’avait auparavant été signalé que sur la côte ouest de l’Amérique jusqu’à la mer de Béring, faisant de cette découverte la première au Japon. Le genre Gephyreaster est une étoile de mer étonnamment grande avec un diamètre d’environ 30 centimètres. Cette découverte remet en question la compréhension conventionnelle de la distribution et des schémas de migration des organismes marins et pourrait fournir des indices importants pour étudier l’impact du changement climatique sur les écosystèmes marins.
Itaru Kobayashi, un spécialiste académique de la station biologique marine Misaki de l’Université de Tokyo, déclare : « Bien qu’environ 250 espèces d’étoiles de mer vivent autour du Japon, le fait qu’une si grande espèce ait été négligée démontre à quel point notre compréhension de la biodiversité marine est incomplète. Cette découverte montre clairement qu’il y a encore des lacunes importantes dans notre connaissance des écosystèmes marins. »
Avec cette découverte, le nombre d’espèces de Pseudarchasteridae au Japon a été mis à jour à six, mais les chercheurs croient qu’il est possible de découvrir encore plus d’espèces à l’avenir. Cela réaffirme la richesse de la biodiversité marine et souligne l’importance de protéger les espèces inconnues.
L’ordre des Paxillosida, auquel appartient la famille des Pseudarchasteridae, est un groupe spécialisé adapté aux environnements sablonneux et boueux, mais on en sait encore très peu sur son histoire évolutive adaptative. Cette recherche devrait fournir une base pour révéler de nouveaux aspects de l’évolution des étoiles de mer. En particulier, élucider les mécanismes d’adaptation aux environnements sablonneux et boueux pourrait fournir des informations importantes pour comprendre l’adaptabilité environnementale des organismes marins et prédire les stratégies de survie face au changement climatique.
Cette recherche montre l’importance de la coopération entre les professionnels de la pêche, les aquariums, les universités et autres institutions de recherche pour une meilleure compréhension de la biodiversité marine. Elle prouve que la collaboration entre des personnes ayant des expertises et des expériences différentes peut mener à des découvertes révolutionnaires et pourrait servir de modèle pour de futures recherches marines.
Cette découverte nous rappelle l’importance continue de la recherche marine. Alors que les environnements marins sont confrontés à diverses menaces telles que le changement climatique et la pollution des océans, la découverte de nouvelles espèces dans de telles circonstances suggère qu’il y a encore beaucoup de vie inconnue dans les océans. Cela pourrait fournir des preuves scientifiques appuyant l’importance des politiques de protection marine, telles que l’établissement de zones marines protégées et le développement de méthodes de pêche durables.
Cette recherche suggère également l’importance pour chaque individu de s’intéresser et d’agir pour la protection de l’environnement marin. La découverte de nouvelles espèces illustre la complexité des écosystèmes marins que nous ne comprenons pas encore pleinement, soulignant la nécessité de leur protection. Elle suggère également l’importance de l’observation et du signalement des organismes marins par le grand public, élargissant les possibilités de la science citoyenne.
Résumé
Cette découverte réaffirme l’attrait et l’importance de la science. Les nouvelles découvertes approfondissent notre compréhension du monde et stimulent notre désir d’explorer davantage. De nombreux mystères demeurent dans les océans, et le processus de leur révélation continuera de nous surprendre et de nous enthousiasmer. En même temps, cette recherche est censée inspirer les jeunes scientifiques et biologistes marins, contribuant au développement futur de la recherche marine.
La découverte de cette nouvelle espèce d’étoile de mer n’est pas seulement une découverte biologique, mais un événement important qui a de larges implications pour notre compréhension des écosystèmes marins, de la protection de l’environnement, des méthodologies de recherche scientifique, et de notre relation avec les océans.