Las colisiones entre aviones y aves durante el vuelo no son infrecuentes. Este fenómeno, conocido como «choque con aves,» es una preocupación significativa en la seguridad de la aviación. Recientemente, un vuelo de Virgin Australia que partía de Queenstown, Nueva Zelanda, se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia poco después del despegue cuando su motor emitió ruidos fuertes y llamas. La causa de este incidente probablemente se deba a un choque con aves.
Historia y Frecuencia de Choques con Aves
Se cree que el primer choque con aves registrado ocurrió en 1905 cuando Orville Wright experimentó uno sobre un campo de maíz en Ohio. Desde entonces, los choques con aves se han convertido en una ocurrencia regular, con una mayor frecuencia durante las temporadas de migración de aves.
Un incidente famoso ocurrió en 2009 cuando el vuelo 1549 de US Airways, poco después de despegar del aeropuerto LaGuardia en Nueva York, colisionó con una bandada de gansos canadienses, causando la falla de ambos motores. La decisión del capitán Sully Sullenberger llevó a un dramático amerizaje en el río Hudson.
Las estadísticas revelan la alta frecuencia de estos incidentes. Según la Oficina de Seguridad del Transporte de Australia, se reportaron 16,626 choques con aves entre 2008 y 2017, con un promedio de aproximadamente 1,662 incidentes por año. Aún más sorprendente, la Administración Federal de Aviación de los EE. UU. reportó 17,200 choques con aves solo en 2022.
Ubicación e Impacto de los Choques con Aves
Según la Organización de Aviación Civil Internacional, el 90% de los choques con aves ocurren cerca de aeropuertos, particularmente durante el despegue y el aterrizaje o cuando los aviones vuelan a altitudes más bajas donde la actividad de aves es alta.
El impacto de un choque con aves varía dependiendo del tipo de avión y las circunstancias de la colisión. Para aviones de pasajeros grandes, puede causar el cierre del motor, pero muchos están diseñados para volar con seguridad con un solo motor. Sin embargo, para aviones más pequeños, especialmente los monomotores, los choques con aves pueden ser fatales. Desde 1988, se han reportado 262 muertes y 250 destrucciones de aviones en todo el mundo debido a choques con aves.
Medidas de Prevención de Choques con Aves
Los fabricantes de aviones, las aerolíneas y las autoridades aeroportuarias implementan diversas medidas para reducir el riesgo de choques con aves.
Los pilotos son entrenados para ser especialmente vigilantes durante las primeras horas de la mañana y al atardecer, cuando la actividad de aves es alta. También se ha desarrollado tecnología de radar terrestre para rastrear bandadas de aves, aunque no está disponible en todo el mundo.
Los principales fabricantes de aviones como Boeing y Airbus utilizan motores turbofán. Estos motores se someten a pruebas para mejorar su resistencia a los choques con aves, lanzando cadáveres de aves o modelos de gelatina de aves a altas velocidades para garantizar la seguridad.
Las medidas en los aeropuertos se basan en circulares de gestión de riesgos de vida silvestre, como la emitida por la Autoridad de Seguridad de Aviación Civil del Gobierno Australiano. Esta circular proporciona directrices para gestionar riesgos de toda la vida silvestre alrededor de los aeropuertos, no solo de aves. Los métodos incluyen el uso de pequeñas explosiones de gas para imitar sonidos de disparos y ahuyentar a las aves de las pistas de aterrizaje y la plantación de pastos y plantas que no atraigan a la vida silvestre alrededor de los aeropuertos.
Conclusión
Los choques con aves siguen siendo un desafío significativo para la seguridad de la aviación. Como muestran las estadísticas, su frecuencia no es baja, con un riesgo particularmente alto cerca de los aeropuertos. La industria de la aviación está abordando este problema desde varios ángulos, incluyendo mejoras en el diseño de motores y la gestión del entorno aeroportuario.
Sin embargo, dado el cruce entre la naturaleza y la actividad humana, es difícil eliminar completamente el riesgo de choques con aves. Por lo tanto, la mejora continua de las contramedidas y las respuestas apropiadas en caso de incidentes son cruciales. Los esfuerzos continuarán a través de enfoques multifacéticos, incluyendo la capacitación de pilotos y el aumento de la seguridad en el diseño de aeronaves.
Los choques con aves ocurren en la intersección de la tecnología humana y la naturaleza, necesitando una búsqueda continua de soluciones que equilibren la mejora de la seguridad en la aviación y la protección ambiental.
