Nueva Especie de Estrella de Mar Descubierta: La «Estrella de Mar Hoei Miyabi Momiji» Emerge de las Aguas Japonesas

Investigadores japoneses han descubierto una nueva especie de estrella de mar de la familia Pseudarchasteridae, el primer descubrimiento de este tipo en 51 años. Este descubrimiento innovador fue posible gracias a la colaboración entre investigadores de la Estación Biológica Marina Misaki de la Universidad de Tokio, el Acuario de Enoshima, el Museo de Ciencias Marinas de Fukushima y el Centro de Investigación Pesquera de la Prefectura de Yamaguchi.
A la nueva especie de estrella de mar se le ha dado el nombre científico «Paragonaster hoeimaruae» y el nombre japonés «Hoei Miyabi Momiji Starfish». Pertenece a la familia Pseudarchasteridae y tiene un cuerpo rojo bellamente simétrico. El tamaño del cuerpo es de aproximadamente 10 centímetros con cinco brazos.
Esta investigación se publicó en el «Journal of Natural History», haciendo una contribución significativa al campo de la biología marina.

Las estrellas de mar se clasifican como equinodermos. Esta palabra se origina del griego antiguo, significando «piel de erizo». Aunque hay muchos tipos de estrellas de mar, esta estrella de mar en particular está especialmente adaptada a la vida en aguas arenosas y fangosas, y los investigadores están interesados en aprender más sobre esta característica. Crédito: I. Kobayashi

La familia Pseudarchasteridae se caracteriza por un cuerpo aplanado bordeado por huesos en bloques y pies tubulares con ventosas. Anteriormente se pensaba que formaba parte de la familia Goniasteridae, pero estudios genéticos recientes han revelado que es un grupo taxonómico separado. Este descubrimiento impulsa una reconsideración de la clasificación de organismos marinos y juega un papel importante en la comprensión más precisa del proceso de evolución.
Desde 2021 hasta 2023, el equipo de investigación recolectó varias especies de todo Japón. Los especímenes se reunieron de trampas para camarones y cangrejos utilizadas por pescadores en las prefecturas de Hokkaido y Shizuoka, así como a través de encuestas de arrastre de viga (un método de arrastrar una gran red por el fondo del mar) realizadas por el buque de investigación pesquera de la Prefectura de Yamaguchi. El nombre «Hoei» en el nombre de la nueva estrella de mar proviene del buque pesquero «Hoei-maru», que primero recolectó el espécimen. Este método de investigación colaborativo demuestra la importancia de la cooperación entre la investigación científica y las industrias locales.
Además del descubrimiento de la nueva especie, el equipo de investigación también informó de nuevos hábitats para tres especies de la familia Pseudarchasteridae. De particular interés es el descubrimiento del género «Gephyreaster» en Rausu, Hokkaido. Este género había sido reportado anteriormente solo desde la costa oeste de América hasta el mar de Bering, lo que lo convierte en el primer descubrimiento en Japón. El género Gephyreaster es una estrella de mar sorprendentemente grande con un diámetro de unos 30 centímetros. Este descubrimiento desafía la comprensión convencional de la distribución y los patrones de migración de los organismos marinos y puede proporcionar pistas importantes para estudiar el impacto del cambio climático en los ecosistemas marinos.
Itaru Kobayashi, un especialista académico de la Estación Biológica Marina Misaki de la Universidad de Tokio, afirma: «Mientras que alrededor de 250 especies de estrellas de mar viven alrededor de Japón, el hecho de que una especie tan grande haya sido pasada por alto demuestra lo incompleta que es nuestra comprensión de la biodiversidad marina. Este descubrimiento muestra claramente que aún hay brechas significativas en nuestro conocimiento de los ecosistemas marinos.»
Con este descubrimiento, el número de especies de Pseudarchasteridae en Japón se ha actualizado a seis, pero los investigadores creen que hay una posibilidad de descubrir aún más especies en el futuro. Esto reafirma la riqueza de la biodiversidad marina y enfatiza la importancia de proteger especies desconocidas.
La orden Paxillosida, a la cual pertenece la familia Pseudarchasteridae, es un grupo especializado adaptado a ambientes arenosos y fangosos, pero aún se desconoce mucho sobre su historia evolutiva adaptativa. Se espera que esta investigación proporcione una base para revelar nuevos aspectos de la evolución de las estrellas de mar. En particular, elucidar los mecanismos de adaptación a ambientes arenosos y fangosos puede proporcionar importantes conocimientos para entender la adaptabilidad ambiental de los organismos marinos y predecir estrategias de supervivencia bajo el cambio climático.
Esta investigación demuestra la importancia de la cooperación entre profesionales de la pesca, acuarios, universidades y otras instituciones de investigación para entender mejor la biodiversidad marina. Prueba que la colaboración entre personas con diferentes experiencias y conocimientos puede llevar a descubrimientos tan innovadores y puede servir como un caso modelo para futuras investigaciones marinas.
Este descubrimiento nos recuerda la importancia continua de la investigación marina. Mientras que los entornos marinos enfrentan diversas amenazas como el cambio climático y la contaminación oceánica, el descubrimiento de nuevas especies en tales circunstancias sugiere que todavía hay mucha vida desconocida en los océanos. Esto puede proporcionar evidencia científica que respalde la importancia de las políticas de protección marina, como el establecimiento de áreas marinas protegidas y el desarrollo de métodos de pesca sostenible.
Esta investigación también sugiere la importancia de que cada individuo se interese por y actúe en pro de la protección del medio ambiente marino. El descubrimiento de nuevas especies ilustra la complejidad de los ecosistemas marinos que aún no comprendemos completamente, enfatizando la necesidad de su protección. También sugiere la importancia de la observación y el reporte de organismos marinos por parte del público en general, ampliando las posibilidades de la ciencia ciudadana.
Resumen
Este descubrimiento reafirma el atractivo y la importancia de la ciencia. Los nuevos descubrimientos profundizan nuestra comprensión del mundo y estimulan nuestro deseo de una mayor exploración. Quedan muchos misterios en los océanos, y el proceso de desentrañarlos continuará proporcionándonos sorpresa y emoción. Al mismo tiempo, se espera que esta investigación inspire a jóvenes científicos y biólogos marinos, contribuyendo al desarrollo futuro de la investigación marina.
El descubrimiento de esta nueva especie de estrella de mar no es solo un hallazgo biológico, sino un evento importante que tiene amplias implicaciones para nuestra comprensión de los ecosistemas marinos, la protección ambiental, las metodologías de investigación científica y nuestra relación con los océanos.