1831年12月27日、22歳のチャールズ・ダーウィンは、イギリス海軍の測量船HMS ビーグル号の博物学者として、プリマスから壮大な世界周航の旅に出発しました。この航海は1836年10月2日に終了するまで、約5年続き、後の進化論につながる貴重な観察と経験をダーウィンにもたらしました。
ビーグル号の詳細と目的
ビーグル号は、全長90フィート（約27メートル）、幅24フィート（約7.3メートル）の比較的小型の帆船でした。この航海の主な目的は以下の通りです：
- 主要目的：南米の海岸線の詳細な測量と正確な海図の作成。
- 科学的目的：世界各地の地質、生物相、気象条件の調査。
- 副次的目的：イギリスの帝国主義的拡大に関連し、潜在的な植民地や貿易拠点の調査。
- 航海技術の向上：新しい航海機器や技術の実地テスト。
これらの目的は、当時のイギリス海軍の科学的探査の重要性を反映していました。
ビーグル号の航路と主な活動
- 1831年12月27日：イギリスのプリマスを出港。
- 1832年1月：カーボベルデ諸島に寄港。ここでダーウィンは初めて熱帯の地質と海洋生物を観察しました。
- 1832年2月から7月末：ブラジルに滞在。リオデジャネイロを中心に熱帯雨林の調査を行い、同時に奴隷制の実態も観察しました。
- 1832年8月から1833年4月：アルゼンチンとウルグアイを探索。パタゴニアでの化石発掘や、ガウチョ文化の観察を行いました。
- 1833年4月から1834年7月：チリとペルーを訪問。この期間中、アンデス山脈の調査を行い、バルパライソで大地震を経験しました。
- 1834年7月から1835年9月：南米西海岸を航行し、チリやペルーを再訪。この期間、ダーウィンは南米の地質や生物相について多くの観察を重ねました。
- 1835年9月から10月：ガラパゴス諸島に約5週間滞在。ここでのゾウガメ、フィンチ、イグアナの観察は、後の進化論形成に大きな影響を与えました。
- 1835年11月：タヒチに寄港。珊瑚礁の調査とポリネシア文化の観察を行いました。
- 1835年12月：ニュージーランドを訪問。マオリ文化について観察しました。
- 1836年1月から3月：オーストラリアに滞在。有袋類などの特異な動物相やアボリジニ文化を観察しました。
- 1836年4月：ココス（キーリング）諸島を訪問。ここでの観察が後の環礁形成理論の構築につながりました。
- 1836年10月2日：イギリスのファルマスに帰港、約5年にわたる航海を終えました。
ビーグル号での日常生活
ダーウィンの船上生活は、限られた空間での創意工夫と日々の挑戦の連続でした：
- 居住環境：
- ダーウィンは船尾楼甲板の士官室を一人で使用していました。
- 寝床はハンモックで、作業台と標本収納スペースも確保されていました。
- 限られたスペースを最大限に活用し、標本や書籍、観察機器を収納。
- 詳細な日課：
- 05:30 起床：甲板で新鮮な空気を吸い、一日の計画を立てる。
- 06:00 朝食：塩漬け肉、乾パン、コーヒーなどの簡素な食事。
- 07:00-12:00 午前の活動：陸地近くでは上陸して調査。洋上では標本整理や記録作成。
- 12:00 昼食：乗組員と共にとる。時に新鮮な魚が食卓に。
- 13:00-18:00 午後の活動：観察や実験の継続。船長との科学的議論も。
- 18:00 夕食：船長や士官たちと共に。しばしば活発な議論の場に。
- 19:00-22:00 夜の作業：日記の執筆、観察記録の整理。時に甲板で星空観察。
- 22:00 就寝：ハンモックでの不安定な睡眠。
- 健康管理の詳細：
- 慢性的な船酔い対策：ハンモックを低く吊るし、体を固定。
- 栄養管理：壊血病予防のため、レモン汁やライム果汁を毎日摂取。
- 熱帯病対策：キニーネの定期的な服用と蚊帳の使用。
- メンタルヘルス維持：読書や音楽鑑賞、乗組員とのチェス対戦などで気分転換。
- 知的交流の実態：
- フィッツロイ船長との関係：科学と宗教をめぐる熱い議論。時に意見が対立するも、航海中は互いを尊重。
- 乗組員との交流：航海士から天文学を、船医から熱帯医学を学ぶなど、学際的な知識を吸収。
- 現地ガイドとの対話：各寄港地で現地の博物学者や案内人から地域固有の知識を得る。
ダーウィンの持病
ダーウィンは航海中、様々な健康問題に悩まされました：
- 慢性的な船酔い：特に荒天時に症状が悪化。
- 熱帯病：マラリアなどの感染症のリスクに常にさらされていた。
- 消化器系の問題：不慣れな食事や衛生状態の悪さから、しばしば胃腸の不調に苦しんだ。
これらの健康問題にもかかわらず、ダーウィンは科学的探求を続け、その成果は進化論の形成に寄与しました。
ダーウィンの航海後の科学的成果
ビーグル号の航海後、ダーウィンは以下のような科学的成果を上げました：
- 『種の起源』：自然選択説を提唱し、生物進化の理論を確立。
- 『南米の動物相』：南米の生物相についての詳細な記録を提供。
- 『ビーグル号航海記』：航海中の詳細な観察と経験を記録した著作。
ダーウィンの観察と研究は、生物学だけでなく、地質学や気象学、古生物学など多くの分野に影響を与えました。
航海中のエピソードと逸話
ダーウィンの航海には、興味深いエピソードや逸話が数多くあります：
- ガラパゴス諸島での発見：ダーウィンはガラパゴス諸島での生物観察を通じて、進化の概念に重大な示唆を受けました。特にフィンチの異なる種が島ごとに異なるくちばしの形状を持つことを発見しました。
- チリでの大地震：1835年にチリで発生した大地震の際、ダーウィンは震源地近くに位置しており、地震による地形の変化を直接観察しました。
- オーストラリアでの動物相：オーストラリアでの調査中、ダーウィンは有袋類の豊富な種と独特の生態系を観察しました。
まとめ
ビーグル号の航海は、チャールズ・ダーウィンにとって、科学的探求の重要な出発点でした。彼の観察と記録は、後に進化論の基礎となり、自然科学の発展に多大な影響を与えました。この航海がダーウィンにもたらした知見と経験は、今もなお生物学の基盤となっています。
